Котлован

— Почему я не поняла сразу, кто ты такой. Это же так очевидно, но настолько невероятно, что у меня даже мысли такой не возникло. Прости, если оскорбила тебя и других людей. Меня с детства учили, что все остальные — лишь ступени под моими ногами... но ты... нет.

Она вдруг взяла меня под руку и потянула из тени под свет фонарей.

— Пошли. У нас времени не так много, а потом ещё выбираться отсюда. Куда ты там хотел? Ещё далеко?

Я вернул нож ей на бедро, глянул на вывеску «Восьмилунье» и ответил серьёзно:

— Нет, не далеко. Мы уже пришли...

Книга 4. Эпизод 8.

В таверне «Восьмилунье» было весело и жарко.

Громкие разговоры, смех, запах прокисшего пива, звон кружек, скрип стульев, большие и маленькие компании.

В основном мужчины.

Женщин было немного, зато все активные, разгорячённые и доступные. Большинство — Иномирки. Они делали то, что им велели.

Одни сидели у кого-то на коленях, другие подавали выпивку, третьи отплясывали, стуча каблуками по деревянным доскам пола. В вырезе их платьев аппетитно колыхалось то, чем охотно любовались посетители таверны.

— Фу… — Акулина брезгливо скривилась, не совладав со своими аристократическими замашками.

Ну а я, наоборот, постарался соответствовать публике, поэтому бесцеремонно ухватил Акулину пониже спины и повёл в сторону одного из угловых столиков.

— Убери лапы… — процедила Акулина сквозь зубы, — иначе я тебе их оторву.

Я лишь охотнее стиснул упругую ягодицу девушки, а затем подтолкнул её к столу, ещё и пришлёпнув по попе ладонью.

— Давай-давай, шагай. Ты ещё не всё сегодня отработала.

Акулина уселась за стол напротив меня и сразу двинула мне по голени сапогом. Больно, зараза.

— Не распускай руки, как последний скот. Я не давала разрешения меня лапать.

Я лишь широко ей улыбнулся и поднял руку, подзывая официантку.

Грудастая розовощёкая девушка, явно не Иномирка, поспешила к нам, прихватив по кружке пива — похоже, тут выбирать особо было не из чего.

Она поставила напиток мне и Акулине.

— С вас сорок медных брумов, господа.

Внутренне я содрогнулся.

Выходило так, что две кружки вонючего пойла стоили столько же, сколько один маго-тан — а он мог снять приступ «имсо», как минимум, у двух-трёх Иномирцев.

Стараясь об этом не думать, я попросил официантку склониться ко мне ближе, она охотно выполнила просьбу.

— Заплачу один золотой, если скажете, где найти кое-какого господина. Он должен был ждать меня тут, но что-то я его не вижу. Заходил ли он сегодня?

— О, конечно… скажу, что знаю, — закивала официантка, после чего покосилась на Акулину. — А вам ещё парочку девочек не надо? Вы молодой, горячий, справитесь.

Я тоже посмотрел на Акулину.

— Она легко троих заменит. — Затем вытянул из внутреннего кармана шинели золотую монету, положил на стол и накрыл ладонью. — Так что насчёт моего знакомого?

Хорошо, что перед тем как войти в таверну, я догадался отобрать кошелёк у Акулины, потому что денег у меня с собой не имелось.

Правда, у неё, как назло, были только золотые. Для таких мест это слишком крупные деньги, и оставалось надеяться, что мы не сильно привлечём внимание.

Увидев жёлтую монету, официантка закусила губу и задержала дыхание. Её грудь будто стала ещё объёмнее.

— У меня отличная память на лица, господин. И на всё остальное. Как выглядит ваш друг?

— Его прозвище Испытатель, он Мастер Материй…

Девушка не дала мне договорить и мягко провела пальцами по моей ладони, под которой лежала монета.

— Конечно, он был. Его все знают. Он ведь тут живёт, угловую комнату снимает у нас наверху, в конце коридора. Вот недавно перекусил и ушёл.

— Какая хорошая новость, — улыбнулся я, не убирая ладони с монеты.

Цепкие пальцы девушки попытались сдвинуть мою руку, но ничего не вышло.

— А когда мой друг вернётся?

— Кто ж его знает. Он часто гуляет по ночам. Но старик он неплохой, тихий, платит исправно, баб в комнату не водит… хотя какие бабы в его возрасте?.. Только вы ему скажите, чтобы он дым и вонь не разводил, иначе я у него паяльник отберу. И пусть музыку по утрам не слушает, а то я отберу у него пластинки. И ещё пусть свою расчёску для усов в ванной не оставляет, а то я отберу у него и расчёску. Ну вы поняли, да? Как-нибудь по-дружески ему скажите, пусть только не обижается. И про паяльник, главное, напомните.

— Напомню, как только увижу.

Девушка снова попыталась забрать у меня монету.

— И ещё один вопрос, — добавил я, не сдвигая руки. — К моему другу кто-нибудь приходит? Ну… в гости там, или дети навещают?

Официантка усмехнулась.

— Какие дети, какие гости. Шутите, господин? Один-одинёшенек, ажно до слёз жалко деда. Господин Ланне давно на него махнул рукой и содержит из благодарности за прошлые заслуги. Бедненький, он от тоски к Караванному порталу ходит, каждый поезд встречает. Говорят, встанет подальше и смотрит… смотрит… будто ждёт кого-то. Жалко старика. Его только один Герасим и спасает.

— Кто это?

Официантка улыбнулась и махнула рукой.

— А… никто. Его не существует.

Я нахмурился, но руку с монеты убрал, и девушка молниеносно сгребла деньги.

— Что-то ещё, господин? К пиву есть закуски. Всё, что вашей душе угодно.