Котлован

В дыму и языках пламени тем временем показались блестящие стены пирамиды. Ледяная крепость, охраняющая Цуо, осталась целой и невредимой, на ней не появилось даже царапины.

Зато произошло кое-что другое: открылась дверь в виде треугольника, а оттуда вырвался ослепительный свет. В ярких лучах я увидел, как внутри пирамиды единственный подземный маг склонился над лежащим на полу телом, укутанным простынёй. Вокруг валялись разбитые глиняные сосуды из склепа царицы Заварры.

Маг оставил тело, развернулся и кинулся на меня.

Это был худощавый мужчина, совершенно обычный с виду, в белой одежде, но прямо на бегу его покрыла чёрная землистая чешуя. Остались светлыми только глаза, злые и гневные.

— Сгинь, огненный пёс!!! — крикнул он.

Я молниеносно отстегнул от пояса последнюю бомбу и швырнул её внутрь пирамиды, пока та открыта.

Стальной шар со щелчками начал раскрываться на лету, преодолел границу пирамиды и влетел внутрь, но внезапно из пола дыхнуло морозом, окутало летящую бомбу и остановило прямо в воздухе, а затем опустило вниз и мягко вморозило в ледяной пол, так и не дав ей раскрыться до конца.

Стальной шар беспомощно замер внутри мерцающего ледяного пола.

Меня и самого сковало льдом, выросшим из-под ног, но я смог из него вырваться, вытянул меч из ножен и бросился на мага. Тот подпрыгнул, сделал кувырок и встал на ледяную пластину. Завис на ней прямо в воздухе и уже оттуда атаковал: с обеих рук отправил мощный поток холодного воздуха.

Тот легко погасил часть огня, бушевавшего после взрыва. Меня оттащило назад, но пламя на броне не поддалось холоду, оно лишь сбавило мощь. Через секунду сталь Витязя снова покрылась пламенем Ган, и то стало ещё ярче.

Я отправил в мага таранную волну от щита Стража и сопроводил её огнём.

Раскалённая энергия столкнулась с морозным вихрем и сгинула вместе с ним, вспыхнув искрами. Зато пока маг отвлёкся, я быстро зачитал молитву ослепления и вскинул руку в жреческом ритуальном жесте, обратившись к богу Бартлу. Тому самому богу, который, по всем признакам, противостоял Сидху.

Молитва сработала, будто сам Бартл услышал меня!

У вскинутой руки сверкнула оранжевая молния и озарила вспышкой весь Котлован. На мгновение подземелье поглотила ослепительная белизна, а когда свет исчез, то подземный маг оказался уже передо мной, на дне, среди обломков камней и льдин.

Он стоял в своей землистой чешуе и бил холодными потоками ветра во всё подряд. Маг ослеп от моей молитвы, и теперь, чтобы не тратить время, вместо меча я использовал револьвер. Вытянул его из кобуры, взвёл курок и без промедления пустил в противника заряд заклинания мини-пушки.

Потом ещё раз.

И ещё раз.

Нашпиговал мага зарядами.

Снова прогрохотало на всё подземелье, противника скрыло за мириадами искр и взрывной волной откинуло к пирамиде. Но это всё, что с ним произошло — его защитила чешуя.

Недолго думая, я бросился на него уже с мечом.

Он вскочил, мотнул головой и рванул на меня, в его руках блеснули два серповидных меча, как на статуе Сидха. Слепота прошла, и теперь маг снова видел.

— Сгинь, огненный пёс!! — повторил он с гневом. — Сгинь, стервятник!

Мы сшиблись в поединке у пирамиды.

Его клинки били холодом и при любом прикосновении замораживали часть моего меча, но огонь Ган снова поглощал лёд и вспыхивал ещё жарче. Подземный маг дышал на меня морозом и постоянно пытался сбить с ног ледяными кольями из земли. Пару раз я действительно споткнулся и чуть не завалился на эти же колья животом, но успел использовать щит Стража, чтобы оттолкнуться.

Бой насмерть — мы знали это оба.

Кто-то из нас двоих должен был погибнуть в этой схватке огня и льда, Ган и Цуо.

Звон наших клинков дробило эхо Котлована и уносило вверх — туда, где продолжали биться остатки моего отряда. Отзвуки того боя до сих пор до меня доносились.

Схватка продолжалась, мы оба наращивали силу ударов и фехтовали всё виртуознее. То один, то другой попадал по телу противника, но до смертельного удара дело никак не доходило.

Враг был сильный, заметно сильнее меня, но я использовал против него разные Линии магии, и этим постоянно сбивал его с толку. То молитвы, то щит Стража, то когти Следопыта и его невероятная ловкость. А ещё мой знак Ган всё больше укреплялся, а Цуо — ослабевал.

— Кто ты такой?! — внезапно выкрикнул маг, когда в очередной раз отшатнулся от моего удара.

Он чувствовал, что скоро не выдержит.

— Иномирец! — рявкнул я. — Такой же, как ваш Керук!! Меня зовут Киджо! Так ему и передай, если выживешь!

Мои слова на мгновение заставили его замереть.

Я сразу пошёл на него, подняв полыхающий меч выше.

— Ты ведь знаешь, кто такой Керук?

— Великий Колид, — прошептал маг. В его глазах появилось благоговение. — А ты кто?

— Его сын. А теперь скажи, как мне найти Керука. Я хочу увидеть его!

Совершенно ошарашенный, маг шагнул назад и мотнул головой, будто не веря в происходящее.

А потом вдруг опустил руки с мечами, и те упали на землю. Его защитная чешуя начала исчезать, оголяя обычное человеческое лицо, но тут краем глаза я заметил движение внутри пирамиды. С пола поднялось тело, закутанное в простыню.