Котлован

— Ни один Колид в здравом уме не пошёл бы против царицы Заварры! — В её голосе послышалось шипение разгневанной змеи. — Я была единственной, кто не поддержал уничтожение вашего рода! Вот так ты отплатишь мне, маленький стервятник?

На её бледном лице отразился гнев, синие глаза на секунду стали чёрными, а потом вспыхнули белизной.

Заварра шагнула ко мне. Её гипнотический шёпот зашелестел у меня в ушах.

— Ты пришёл, чтобы уничтожить то, что я создала. А такого я не прощаю, кем бы ты ни был.

Её глаза опять сверкнули, она запрокинула голову и захохотала на весь Котлован.

— Ты наивен! Глух и слеп! Ты служишь тем, кто веками скрывает истину! А значит, не достоин жить! Ты сам решил свою судьбу!

Пока она отвлеклась, у меня наконец получилось побороть ступор.

— Так расскажи мне правду!! — выкрикнул я, срывая голос.

Смех женщины оборвался.

Она резко повела рукой, будто отмахнулась от мухи — и глыба, что меня сковывала, взорвалась на осколки. Не удержавшись, я упал на колени, но тут же поднялся, держа меч наготове.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — оглушающе громко провозгласила царица. — Ты не из тех, кто легко меняет сторону!

Коротким движением руки она отправила в меня клубы пара.

Он выглядел безобидным, но что-то подсказывало, что соприкоснувшись с этой дрянью, я уже не выживу. Единственное, что могло сейчас меня спасти — это щит Стража.

Рванув в сторону, я размахнулся левой рукой и рассёк клубы пара таранной волной, после чего опять крикнул:

— Расскажи мне всё! Я хочу знать!!!

Царица меня уже не слушала.

Она всё больше впадала в неистовство, вознамерившись всех тут прикончить, и если бы её Цуо не ослаб из-за Дня Бартла, то она приморозила бы меня одним взглядом, а вместе со мной — и остатки моего отряда.

Подземный маг тем временем опять покрылся чешуёй, бросился к лестнице и с невероятной скоростью устремился наверх: либо на подмогу своим товарищам, дерущимся с моим отрядом, либо подальше от гнева царицы.

Котлован опять затрясло.

Воздух стал обжигающе холодным и колким, в нём засверкал иней.

Заварра снова вскинула руки — и на её пальцах выросли ледяные когти. Шакалы зарычали и втрое увеличились в размерах вместе со своей шипастой бронёй.

— Идите ко мне! Все идите ко мне!! — утробно и жутко завыла царица. — Идите и сгиньте в моём мраке, глупцы!!!

Под её ногами вырос ледяной торос и поднял женщину вверх на несколько метров. Оттуда она и атаковала сразу в разные стороны. По всему Котловану откололись куски льда, завертелись в смерче и смертоносной лавиной отправились наверх.

Остальное досталось уже мне.

Несколько глыб ударили в дно подземелья и чуть меня не расплющили. На этот раз спасла ловкость Следопыта: я вскочил на одну из летящих в меня льдин, оттолкнулся и приземлился рядом с пирамидой.

Мой взгляд упал на вмороженную в пол бомбу, и я уже собрался бежать к ней, но в этот момент у пирамиды появились два шакала. Громадные псы оскалили клыки, утробно зарычали и рванули на меня.

Одного я рубанул мечом, но второй вцепился мне в бок, прокусил доспех и повалил на землю, а там присоединился и второй. Извернувшись на спине, я резанул его клинком по шее, но рана моментально затянулась льдом, и псина с ещё большим усердием принялась меня грызть.

Они таскали меня по льду, рвали, тянули в разные стороны, не давая встать и отбиться щитом, резали клыками броню и вскрывали её, как консервную банку, чтобы наконец добраться до тела своей жертвы.

«Нужен огонь!! — кричал мне внутренний голос. — Только он отгонит этих тварей!».

Огонь.

Конечно, огонь.

Но Заварра погасила даже малейшие искры знака Ган, когда вышла из пирамиды, и теперь я никак не мог его восстановить. Мне не хватало сил — я слишком потратился на мага.

Псы продолжали рвать меня на части. Ни меч, ни щит не помогали: клинок беспомощно звенел о броню шакалов, а таранные волны разбивались об их шипы.

Тогда в дело пошёл кулак Следопыта, крепкий, как кувалда.

Лёжа на спине, я ухватил одну из собак за крупное ухо, а второй рукой хлестанул прямо в нос.

Пёс взвизгнул.

Ещё удар.

Зверь дёрнул головой, его огромная пасть раскрылась у меня перед лицом, а потом обхватила мою шею. Зубастые тиски прорезали сталь.

Это был конец...

Идя в Котлован, я предполагал разное: что умру от вражеского меча, от копья ниуда или их ледяных заклятий, от красных лучей чароитов, но даже в самых мрачных мыслях мне не приходило в голову, что меня загрызут шакалы.

А ведь это просто безмозглые звери, совсем не похожие на моего Демона. Просто звери... звери...

И тут меня осенило.

В ту самую секунду, когда одна тварь прокусывала стальную защиту Витязя на моей шее, а вторая грызла голень, добравшись до самой кости, я выкрикнул заговор Друида на призыв природных сил:

— Лурекко арджиа назу этта иман индарра!

Никогда я не произносил этих слов с таким вдохновением и силой, с таким усердием и чёткостью.

«Свет земли, защити меня и дай мне сил, чтобы вершить магию, дарованную тобой. Во имя природы, во благо ветра и воды, воистину всего живого!».

И как только мои окровавленные губы сказали последнее слово, я ощутил энергию обоих шакалов, а они увидели мою.