Коты туманного города

– Вот, – в руках у Итана оказалась странная коробка со знакомым логотипом. – Ты же всё равно хочешь навестить Нору, верно? Тогда отдай ей эту коробку, кажется, она её оставила после… произошедшего. Бедная девочка.

Магда разразилась потоками причитаний, а вскоре и вовсе спешно попрощалась и ушла.

– Нора, значит, – Итан достал пластину и сфотографировал коробку с красивым логотипом «У Марты», – госпожа Нора Бриар, вернее. Думаю, пришло время и тебе пролить свет на эту историю.

Глава XIII Безумие приходит в золотом

Рик всё же выполнил своё обещание и отвёз меня на площадку, где мы и попрощались. Лэр ушёл в крайне задумчивом настроении – ещё бы, не всякий раз отправляешься на прогулку с Леди Ро. Странный он всё-таки. А потом меня, уже как Нору, мучила совесть.

Бросила Зельду, устроила истерику, чуть не проворонила улику. Кстати, об уликах. Управленцы всегда славились своими странностями в плане расследований, но чтобы настолько? Хотя никто не жаловался. Самоубийц не было.

Средний и Центральный Кварталы – довольны тихие местечки. Случались, конечно, инциденты, однако по сравнению с другими городами всё более чем прекрасно. А популяцию преступников Нижнего Квартала уменьшали бакэнэко. Впрочем, никто не возражал.

Коробку сразу же после прихода запечатала. Орни пошутила, что я через крышу прохожу чаще, чем нормальные люди через дверь. Хотя с каких пор я считаюсь нормальной?

Мне было крайне стыдно перед Зельдой. Она так старается, заботится о нашем с папой благополучии в меру своих сил и возможностей, а я? Поступаю как неблагодарная психованная девица.

Я спускалась вниз так осторожно, будто от этого зависела моя жизнь. Повезло, очень повезло обнаружить Зельду, которая как раз приготовила и даже упаковала заказ (покупатель должен прийти вечером) и теперь тихо напевала себе под нос, убирая со стола грязную посуду.

– О, дорогуша! – Её лицо озарила такая радостная улыбка, что у меня на миг защемило сердце. – Всё хорошо?

– Д-да, – зажмурилась, а потом быстро выпалила: – Прости меня, пожалуйста, я такая неловкая. Извини, я не хотела создавать хаос на пустом месте и оставлять тебя одну. Прости, пожалуйста!

И теперь попыталась отдышаться – многословность никогда не была моей сильной стороной, что уж тут. Но девушка только мягко улыбнулась и, подойдя ко мне поближе, слегка приобняла.

– Я всё понимаю. Не беспокойся.

От таких слов из глаз потоком хлынули слёзы, но я удержалась от всхлипа. Как жаль, что никогда не могла услышать такие же слова от собственной матери.

Почему-то ярко вспомнился момент, когда мы с ней так же стояли. С глазами, мокрыми от слёз, я тянулась к ней, а она, словно виртуозно вырезанная статуэтка, стояла и смотрела на меня свысока, отпихивая от себя мои руки.

– Не будешь слушаться – вызову Управление.

А где-то неподалёку капала вода…

Воспоминания помогли мне собраться и выпутаться из объятий Зельды.

– Спасибо.

Такое ёмкое слово, а столько в нём смысла. Я понимала это. И Зельда по-матерински улыбнулась.

* * *

Отец пришёл со смены поздней ночью и тихо обнял меня, задремавшую после ухода помощницы. Мы что-то с ней засиделись, да так крепко, что я и сама не заметила, как уснула.

Уже сквозь пушистые объятия сна я ощутила, как папа бережно, стараясь не трясти, понёс свою непутёвую дочь спать, потом подоткнул одеяло и прикрыл за собой дверь.

Я погрузилась в зыбучие пески дрёмы. Самый лучший папа.

На удивление, меня не преследовали кошмары, как это обычно бывает, когда вспоминаю маму. Да, ведь когда-то с неё всё и началось.

* * *

Утро нового зимнего дня было пасмурным и довольно безрадостным – сегодня меня ждали Университет и книги из библиотеки. А ещё Роза, которая обязательно задаст неудобные вопросы. Я не хотела бы ей врать, но как тут сказать правду? Это ещё опаснее.

А ещё занятия… Курсовая, которую пришлось отложить из-за текущих дел, всё же требует своего внимания. Конечно, ничего сложного нам не дают, но постараться надо.

Уже и не вспомнить, как три года назад отец отвёл меня на предподготовку со словами: «Может, пекарь из тебя и хороший, но образование лишним не будет».

В целом я была с ним согласна. Сейчас можно и не торопиться – два курса подготовки, два курса непосредственно обучения. Что нравилось, Лидер нашего города учредил такую систему, чтобы все могли получить свою долю знаний.

Когда-то давно детей из всех сословий сразу же после школы отправляли в институт, и те с неохотой грызли гранит знаний. Что плохо, учение многим не шло впрок и процветало взяточничество и полный хаос. А городу нужны были квалифицированные кадры.

И тогда было решено, что каждый при прохождении испытаний сможет учиться в высшем учебном заведении в том возрасте, когда он на это решится. Желание читать полезные книги и записывать конспекты должно приходить со временем, а не из-под палки.

Но есть и особые случаи – когда обучение протекает… иначе. Вспомнила, как мы с Орни попали в подвал и долго плакали в ожидании хоть кого-то живого, кроме тараканов да крыс.