Коты туманного города

Только после наших с соседками заверений, что ничего больше не требуется, стражники успокоились и ушли. Можно было бы вздохнуть с облегчением, но я разумно опасалась, что эти ребята могут нарушить немного правила, дабы поразвлечься с беззащитными горожанками. И у меня есть причины так думать: ведь на протяжении всего дня некоторые смотрели на молодых и не очень девушек, словно хищники на кусок свежего мяса.

Но, видимо, мы были не в их вкусе, что безмерно радовало. И надо бы умываться и спать. А комнатка нам досталась обычная. Три кровати на равном расстоянии друг от друга и маленькая умывальня. Боги мои, хоть не кувшин с водичкой и ночной горшок. С таких гостеприимных хозяев, думаю, сталось бы.

Соседки мои тоже были вымотаны и не особо разговорчивы. А та, что выглядела моложе, даже чепец отказалась снимать. Ещё на кухне мне показалось, что она уж больно чего-то стесняется, однако, думаю, не стоит лезть в душу, когда не просят.

Чтобы хоть как-то разрушить неприятное молчание, решилась на вопрос:

– Р-раз мы оказались тут… М-может, познакомимся? Я Нора.

Девушки – одна помоложе и понаглее, другая – более тихая. Обе сначала замялись. Первая, почти моя ровесница, тоненько фыркнула, а после проговорила:

– Зови меня Марта. Я одна из самых сильных магов в этом захудалом городишке.

Тёзка моей матери, значит. Что ж, неприятное открытие, но не более того. Мы слишком мало знакомы, чтобы делать хоть какие-то выводы, но то, какие взгляды она бросала на нас всех, говорило о многом.

– Я Тимьяна, можно просто Тина.

А вот она мне нравилась. Было в облике женщины что-то располагающее и тёплое. Правда, она была настолько вымотана всем этим суетным днём, что едва ли хотела делиться своим внутренним теплом. А жаль.

Диалог не клеился, и мы вновь отвернулись друг от друга.

Уже собираясь спать, я услышала тоненький писклявый голос:

– Пс-с, – это было похоже на писк, и я сначала даже не обратила внимания. – Да пс-с-с-с!

Испугавшись, я немного покачнулась и задела лампу, отчего та опасно наклонилась. Но соседка по комнате чудом спасла артефакт от моей неуклюжести. Но голоса становились всё настырнее.

– Пс-с-с-с! Посмотри, оладушки варёные, вниссссс! – что и сделала, под впечатлением от настойчивости.

– Ну, наконец-то!

Такого я не могла предвидеть.

Глава XVIII Духи старого дворца

Крошечные крылышки трепетали на ветру, а ушки смешно топорщились. Совершенно человеческое тельце. Такая маленькая… фэйри?

Оглянулась на своих соседок – те не обращали на меня и писк никакого внимания и невозмутимо укладывались спать.

– Пош-ш-шли. Я кое-что покажу. Важное. – Золотые глазки сверкнули впотьмах особенно ярко.

Снова оглянулась на моих соседок по комнате и позволила увлечь себя в коридор. Крылья маленьких существ трепетали так громко, что, казалось, их шум может перебудить весь дворец. Не помню, как прошла мимо стражи. Но удивительно, что никто не остановил. На зов малютки прилетела её подружка. Потом ещё и ещё. Скоро целый рой фэйри сопровождал меня.

В голове был лёгкий туман усталости – от дыма на кухне и жары частенько поднималась температура, и хотелось чего-то прохладительного. Опять это состояние накрыло с головой, а крохотные фэйри всё торопили:

– Ты можешь нам помочь. Это важ-ж-ж-жно!

Стрекозиные крылья трепетали, а глаза мои закрывались, усыплённые этим мельтешением.

– Важ-ж-ж-ж-жно!

Казалось, на миг прикрыла глаза, как почувствовала лёгкий и почти невесомый укол. Боль отрезвила, и туман в мыслях почти рассеялся – я оказалась стоящей посреди коридора в абсолютной темноте. Видно, эта часть дворца не освещалась в целях экономии.

«И не отапливалась», – проскользнула мысль. Попытки воззвать к Орни снова провалились.

Но где же фэйри? Малышки исчезли. И только маленькая царапинка говорила о том, что мне это не приснилось. Стало страшно и холодно – одна, в незнакомом месте.

Откуда-то сбоку послышалась скрежет. От резкого звука я дёрнулась и задела какую-то декоративную железяку, отчего та с грохотом пошатнулась и начала заваливаться.

– Важно-важно! – раздалось над ухом отчётливое, и я слабо вскрикнула «Иййй!» и с визгом побежала куда подальше от этого места.

Несколько поворотов я пролетела так быстро, что сбилось дыхание. Но скрежет не отставал ни на шаг, к тому же к нему добавилось шипение «важ-ж-ж-жное». Страх подгонял, и ноги несли меня, всё дальше и дальше унося от места предполагаемого ночлега. Я уже неоднократно пожалела, что пошла непонятно куда и неизвестно зачем. Но жалеть было поздно. И вот среди тёмных коридоров мелькнуло светлое пятнышко…

Что есть силы я побежала на свет, но неудачно зацепилась за скол в плитке и упала, а на меня сверху обрушилось что-то большое. Я брыкалась, лягалась, пыталась перевернуться на спину. Кстати, последнее мне всё же удалось. Ой, зря.

Паук с женским лицом… И её темные губы хорошо были видны в свете настенных ламп.

Она приблизила своё лицо, такое нереально, гротескно красивое, ко мне и бескровными губами прошептала нечто страшное: Люблю тебя.