Коварная бездна

Ветер наваливается на шлюпку и швыряет ее из стороны в сторону. Я едва удерживаюсь на ногах, однако Бо, крепко сжимая штурвал, ведет нас в самое сердце непогоды. Волны разбиваются о нос лодки и заплескиваются через борта. Не лучшее время для выхода в открытое море…

– Бо! – На этот раз он смотрит на меня. – Я хочу, чтобы ты знал… – Я дрожу от холода и от осознания того, что вот-вот потеряю все, что у меня было. – Я не заставляла тебя. Не заставляла обманом полюбить себя. Все твои чувства ко мне были настоящими. – Я говорю «были», понимая, что его любовь, вероятно, осталась в прошлом. – Я вовсе не чудовище, которым ты меня считаешь.

– Ты убила моего брата. – Его взгляд словно сдирает с меня кожу, разрывает на части. – Ты, мать твою, убила его! И ты мне солгала.

Это я никак не могу исправить. Не могу изменить. И мне нет прощения.

– Я все понимаю.

Очередная волна обрушивается на нас, я инстинктивно хватаюсь за Бо, но тут же отдергиваю руку.

– Зачем ты это сделала?

Я не уверена, спрашивает ли он про убийство брата или про мою ложь о том, кто я на самом деле. Наверное, обо всем. Впрочем, ответ все равно один.

– Этот город отобрал у меня все. – Я моргаю, с ресниц капает вода. – Жизнь. Любимого человека. Я была в бешенстве… нет, больше чем в бешенстве. Я хотела, чтобы они отплатили за то, что сделали со мной. Я заманила твоего брата в бухту, так же как все эти годы заманивала многих других. Мне было наплевать, у кого я забираю жизнь, скольким людям причиняю боль.

Вновь приближается волна, и я хватаюсь за штурвал, чтобы не упасть. Этот шторм убьет нас обоих. Однако я продолжаю говорить – возможно, это последний шанс заставить Бо понять меня.

– Этим летом я завладела телом Пенни в третий раз. И, как два года до этого, я проснулась в ее постели. Но на этот раз в ее сознании было яркое переживание: она уже влюбилась в тебя. Почему-то она захотела довериться тебе. Но теперь на ее месте оказалась я, а ты уже был на острове – Пенни привезла тебя и поселила в коттедже. По непонятной причине я тоже доверилась тебе. В первый раз за двести лет нашелся человек, которому я доверилась. – Я вытираю слезы тыльной стороной ладони. – Я могла бы убить тебя. Утопить в тот же день. Но почему-то мне хотелось защитить тебя. Уберечь от сестер. И мне нужно было знать, что мое сердце не умерло окончательно, что часть меня все еще человеческая… и что я способна полюбить.

Дождь и соленые брызги хлещут ему в лицо. Бо слушает меня, даже если ему этого не хочется.

– Никто не должен существовать так долго, как я. Довольствуясь проблесками настоящей жизни лишь несколько недель в году, чтобы все остальное время проводить во мраке и смотреть страшные сны наяву. Большую часть из своих двухсот лет я провела на дне – призрак, влекомый приливами и мечтающий о глотке воздуха. Я не могу туда вернуться.

Не живая и не мертвая. Призрак, пойманный в ловушку.

– И ты решила навсегда остаться в чужом теле? – Бо, прищурившись, всматривается в шторм. Мы как раз огибаем мыс и выходим в открытое море.

– Уже не уверена.

– Ты украла это тело, – резко говорит Бо. – Оно не твое.

– Я знаю. – Моему желанию оставить себе тело Пенни нет оправдания. Это эгоизм, и это убийство. Это убило бы Пенни Талбот, раздавило ее, словно она вообще никогда не существовала. Мне хотелось верить, что я стала другим человеком – из-за Бо и потому, что я никого не утопила этим летом. Но нет, я ничуть не изменилась! Какой была последние двести лет, такой и осталась. Надумала присвоить то, что мне не принадлежит. Я воровка. Похищаю души и тела. Когда же я остановлюсь? Когда перестану мучить этот город? Когда моя жажда мести утихнет?

Разве Пенни не заслужила свою жизнь?.. Жизнь, которой у меня никогда не было. И я осознаю, что не могу отобрать ее тело.

Меня накрывает потоком воспоминаний.

В голове вспыхивают фейерверки. Нервные окончания взрываются. Я могу это исправить. Исправить несправедливость. Дать Бо то, что он хочет.