Коварные боги

Я повернулся к Магнару, который сильно нахмурился, низко сдвинув брови. — Как мы пересечем ее?

В ответ воздух наполнил грохочущий звук, и цепь задрожала, когда что-то двинулось в нашу сторону.

У меня перехватило дыхание, когда появился баркас викингов, его корпус был мертвенно-черным, а нос загибался вверх, образуя высокую голову в форме дракона. К внешним краям были прикреплены деревянные щиты с символами древних племен. На нем не было весел: его тянул к берегу человек в плаще с капюшоном, который с помощью цепи подтаскивал ее к краю реки.

Я пристально смотрел на странное привидение, подняв подбородок, когда он подошел к борту лодки и оглядел нас. Я ничего не мог разглядеть в непроницаемой темноте его капюшона, и холодок пробежал по моей спине, когда его устрашающее присутствие окутало меня.

— Нам нужно переправиться, — хрипло сказал Магнар.

— Только мертвые переходят на другую сторону, я не могу взять тебя с собой, — раздался сухой, дребезжащий голос из-под капюшона, и облако пара наполнило воздух его прогорклым дыханием.

— Мы сделаем это, — прорычал я, когда гнев пронесся по моему телу. — Дай нам переправиться, или мы убьем тебя и заберем твою лодку.

Призрак наклонил голову в сторону сокровищ, которые мы держали, и последовал хриплый смешок. — Никогда не видел я такого оружия в руках смертных, почему же вы стремитесь пройти через последние порталы?

— Нам нужно кое-что сделать, — сказал я, презирая его. Он не боялся нас, но я бы заставил его бояться меня, если он не поможет нам.

— Ты знаешь, на что способно это оружие, — прорычал Магнар, выступая вперед в агрессивной позе. — Переправь нас и сохранишь свою жизнь.

Призрак в капюшоне рассматривал нас, разминая костлявые пальцы. — Вы ищете то, что я не могу дать, и нет никакой разницы, буду ли я жить.

— Должно же быть что-то, что мы можем предложить? — Спросил я, и еще одно облако пара наполнило воздух, когда призрак вздохнул. Он поднял руки и согнул пальцы, от них исходила странная сила. Амулет, который я взял из сокровищницы богов, всплыл с того места, где он висел на цепочке у меня на шее. Он пролетел над моей головой и повис в пространстве между нами, медленно описывая круги.

— Вечные годы приходят души, рассказывая о Земле, на которой они жили. Я жажду, чтобы все их знания стали моими, я смотрю на их лица и искренне тоскую. Но этот амулет бога Мимира может научить меня всему, что я жажду услышать. Шепот тысячи душ, несказанные знания о мире. Не отдашь ли ты его этому существу на его одиноком пруду, которое гадает о тайнах мира за гранью?

— Держи. — Я поймал его в воздухе и бросил ему. На моей ладони словно остался отпечаток, и я втянул воздух, когда видение мира заполнило мой разум. Прошло всего несколько секунд, но я словно стал свидетелем начала времен, когда Земля была создана великой силой богов. Извергались вулканы, формировались океаны, в эфире зарождались первые проблески жизни.

Я издал сдавленный звук, когда мощное ощущение покинуло мое тело. Магнар, нахмурившись, посмотрел на меня, а затем снова перевел взгляд на призрака. — Сделка заключена, перевези нас через реку.

Призрак жадно потрогал амулет, затем спрятал его в складках своей мантии, начиная смеяться. — О, я видел, кем вы были, — взволнованно сказал он. — Дети луны, крови и солнца, объединившиеся в своем деле в одно целое.

Я потянулся к краю лодки и забрался в нее, а Магнар вскочил вслед за мной и приземлился рядом.

— Прекрати читать стихи, — прорычал я, садясь, и Магнар опустился рядом со мной.

Призрак замолчал, взялся за цепь, сильно дернул ее и потащил лодку по реке.

Вода плескалась и пузырилась вокруг нас, когда пар поглотил нас, нагревая мою кожу. Я сдернул с плеч красный плащ, и Магнар сделал то же самое, недовольно ворча из-за этой вещи.

Мое сердце так сильно болело, что единственное, что удерживало меня на земле, — это наша жажда мести. Андвари должен был умереть. Я не мог позволить ему жить после того, как он забрал у меня всю мою жизнь. Мою любовь.

Монтана была потеряна, и с каждым рывком цепи мы приближались к земле, на которой ее душа жила вместе с душой ее сестры. Два поразительно ярких огня, которые никогда не перестанут гореть, даже в доме мертвых. И мой скоро будет гореть рядом с ее…

Мы добрались до другой стороны, и туман рассеялся, открыв за собой пустынную землю. Темная равнина небытия, но в центре ее была золотая лестница, мерцающая так, словно была соткана из самого солнечного света.

— Зал Валгаллы ждет, я желаю вам удачи в вашей судьбе, — сказал призрак, и мы выпрыгнули из лодки, направляясь по пыльной земле.

Мы бросились бежать, несясь по земле к высокой лестнице, которая уходила в густую массу клубящихся белых облаков наверху.

Моя нога ступила на первую ступеньку, и раздался удар гонга, подобный звону колоколов в небе. Мы с Магнаром мчались по ступеням бок о бок, взбираясь, взбираясь, взбираясь.

Мы поднялись в облака, и все, что я мог видеть, было размытым пятном яркого света. Он двинулся вокруг нас, раздвигаясь, и открывая огромную деревянную дверь.