Коварные боги

Я слегка отодвинул ее, с удивлением глядя на ее лицо, когда она радостно засмеялась. Она выглядела точно такой, какой я ее помнил, и на мгновение я испугался, что это означает, что она умерла молодой, но, когда я посмотрел на море лиц вокруг меня, я понял, что все здесь были молоды и полны энергии. Словно зал решил принять их в их сильнейших формах, чтобы они оставались лучшими воинами, какими только могли быть до конца времен.

— Мы слишком долго ждали тебя, дорогой брат! — Взревел Элфрик, тоже врезавшись в нас, и с моих губ сорвался недоверчивый смешок, когда я воссоединился со своими самыми дорогими друзьями.

— Я думал, что больше никогда вас не увижу, — выдохнул я, и воспоминание о моем горе по ним начало подниматься в моем сердце, как разъяренный зверь.

— Как у тебя могло быть так мало веры? — Элисса поддразнила его, отступая назад. — Подожди, пока не увидишь, каким высоким вырос маленький Магнар.

Элфрик обнял меня за плечи, и я яростно вцепился в него, пока мы следовали за его женой сквозь толпу к группе воинов, которые были похожи на них двоих.

Из центра группы поднялся мужчина и широко улыбнулся, узнав меня.

— Я часто думал, не приснилось ли мне, что ты чертовски большой, — сказал он, оглядывая меня с ног до головы.

— Это и есть малыш Магнар? — Я недоверчиво выдохнул. Он был почти такого же роста, как я, и у него было мускулистое телосложение своего отца. В последний раз, когда я видел его, он был маленьким ребенком.

— Знаешь, они никогда не переставали меня так называть, — сказал он со смехом. — Даже когда я был старше, чем ты был до того, как уснул, весь клан все еще называл меня малыш Магнар. Я никогда не мог соответствовать легенде, в честь которого меня назвали.

— Вот почему он вырос таким высоким, — добавила девочка. — В надежде, что он перерастет свое маленькое прозвище. — Она была так похожа на малыша Магнара, что я был уверен: она, должно быть, его родная сестра.

— Сколько детей у вас в итоге родилось? — Я нетерпеливо расспрашивал своих друзей, упиваясь этим шансом узнать, что стало с теми, кого мне пришлось оставить, пока я спал.

— Тринадцать, — печально ответила Элисса.

— Она чертовски святая, — гордо добавил Элфрик.

— И они подарили нам двоим сорок семь внуков, — добавила она.

Я широко улыбнулся, желая услышать о каждом из них, в то время как разбитые остатки моего сердца наполнились счастьем от осознания того, что они вели полноценную жизнь. Это было моим самым заветным желанием для них.

— Ты собираешься еще долго заставлять меня ждать, мой мальчик? — раздался низкий голос позади меня, и я замер, когда меня захлестнуло узнавание.

Я затаил дыхание, боясь обернуться и в то же время отчаянно желая увидеть его таким же.

Я медленно развернулся, и воины, окружавшие нас, расступились, так что между мной и моим отцом осталось большое пространство.

Он был точно таким, каким я его помнил, хотя и немного моложе. Его кожа была теплой от отзвуков жизни, в длинные волосы были вплетены бусины, украшенные рунами. Улыбка пряталась под его бородой, а золотистые глаза заискрились радостью при виде меня перед ним.

Так много ночей я провел без сна, сомневаясь в том, что я с ним сделал. Особенно после того, как произошло мое собственное обращение, и я был вынужден задаться вопросом, мог ли он жить здесь после проклятия. Но, глядя на него, я понял что все было в порядке. В его глазах не было обвинения. Ни осуждения, ни сожаления. Просто мерцающий водоем любви и радости от нашего воссоединения.

Я оставил все попытки сдержаться и побежал ему навстречу, столкнувшись с ним с такой силой, что сбил бы с ног человека поменьше.

Мой отец рассмеялся, обнимая меня, хлопая по спине со страшной радостью, когда я задрожал в его объятиях, переполненный эмоциями от того, что снова вижу его.

Еще одна пара рук обвилась вокруг нас, и я рассмеялся, узнав мамины объятия. Она была здесь. С ним. О чем она мечтала, как я знал, с момента его смерти.

— Просто увидеть вас двоих снова стоило моей жизни, — пробормотал я, купаясь в любви своей семьи.

Отец отодвинул меня назад, чтобы рассмотреть поближе, и я с удивлением понял, что теперь я немного выше его.

— Ты еще не умер, мальчик, — свирепо сказал он.

— И твоя борьба еще не закончена, — согласилась моя мать. — Мы наблюдали за тобой, мы видели, что сделал Андвари. Ты должен потребовать мести за свою любовь.

— Она здесь? — Внезапно спросил я, отчаянно гадая, близко ли Келли. Она отдала свою жизнь за человечество, и если это не была смерть воина, то я не знаю, что это было, поэтому я был уверен, что она заслужила свое место в зале.

— Нет, — печально ответила мать. — Андвари забрал их души для своих собственных целей. Он пожирает их. Они потеряны для всех видов существования.

Боль от этого факта пронзила меня, как свежая рана. Бог сделал больше, чем просто убил их: он уничтожил их полностью. У меня не было никакой надежды когда-либо воссоединиться с женщиной, которая зажгла мое сердце, и я отказывался проводить вечность в этом зале без нее.