Коварство без любви

Путь лежал мимо рынка. Внутри давно не хватало места, посему на тротуарах вдоль ограждения рынка торговцы установили ларьки, лотки, а то и обычные столы с различной мелочовкой. Есть и такие, кто постелил клеенку прямо на асфальт, а на ней разложил товар. Среди многообразия продавцов и покупателей Степа все же заметил дикий начес под шерстяным платком, алые губы и вульгарное лицо. Ошибки быть не могло. Притормозил Толика, выскочил. Элла под огромным зонтом, с которого стекала вода, так как дождь лил со вчерашнего дня, не переставая, торговала пирожками и сосисками.

– Эллочка! – раскинул в стороны руки Степа, словно встретил родственную душу. – Давно искал тебя! Как я рад, что нашел! Вот уж правда: тесен мир.

– Я вас не знаю! – напряглась та и заорала: – Пирожки! Домашние пирожки! Горячие сосиски! Свежайшие сосиски, только что с конвейера! Обалденно горячие!

Степа скрестил на груди руки, стоял с интригующей улыбкой, не подумав укрыться от дождя. Конечно, она узнала его, потому нарочито игнорировала, просто в упор не видела. Степа не собирался уходить, Элла искоса бросала пугливые взгляды на него, не выдержала молчаливой атаки:

– Тебе че? Сосиска с булкой стоит десять рублей, пирожок с картошкой...

– Мне тебя, Эллочка, – многообещающе произнес он.

– Я не продаюсь, – с нервной кокетливостью сказала она и хихикнула, тоже нервно.

– Отойдем, – кивнул он в сторону. У Эллы забегали глаза, густо обведенные синей тушью, и не было ни малейшего желания покидать рабочее место. – Элла, я ж по-хорошему. Нет, если хочешь, могу арестовать, наручники надеть...

– За что?! – обмерла она и попросила соседку, торгующую рядом прессой, приглядеть за товаром. Отошли. – Че такое? Че пристал?

– Грабить нехорошо, Элла, – осуждающе покачал головой Степа с серьезнейшей миной. – За это срок полагается.

– Да кого я ограбила? Ты че несешь?

– А мента ограбить – двойное преступление, значит, двойное наказание, – назидательно говорил Степа, пропустив возмущение мимо ушей. – Вы у Кости стянули три с половиной штуки. Групповуха, Элла. Обещаю тебе за каждую штуку годик в женской колонии. Итого...

– Я?! Я стащила?!! – на Эллу сильно подействовало обещание Степы. – Ты с ума сошел? Я ничего не тащила...

– Да не бойся, колония будет общего режима, не строгого. Ты ж не злостная воровка, начинающая. Посидишь три с половиной годика... ну, так и быть, полгодика убавим, итого...

Элла принялась реветь. Вот женщины, чуть что – слезы. Степа сжалился:

– Ладно, забирать тебя не буду. Пока не буду. Не хочешь загудеть? Тогда, Элла, слушай внимательно. Бабки Косте надо вернуть...

– Мне? – залилась слезами она. – Где я их возьму? Я не брала.

– Не реви, менты слезам не верят. И я, и Костя тебя запомнили, этого хватит. Греби к парням, которые тогда у Кости пили, и требуй возврата бабок. Пусть придумывают легенду, что одолжил он им деньги. Не вернут... ты ж не пойдешь одна в колонию?

– Еще чего! Конечно, не пойду.

– Значит, договорились, Эллочка.

Степа запрыгнул в машину к Толику.

Куликовский, выпятив губу, читал благодарственное письмо, словно его написали лично для него и похвалы адресованы ему одному. В общем, довольная физиономия Семена Сергеевича раскраснелась от похвал. Когда же Степа положил перед ним отчет, физиономия Куликовского раскраснелась еще больше, но уже от потрясения.

– Что это? – указал он глазами на исписанный лист. – Что за цифры?

– Расходы на бензин.

– Ты за бомжами ездил во Владивосток?! – прорычал он.

– Нет, – ответил Степа с простецкой улыбкой. – По городу. Доставал бомжей из нор и культурно просил, чтоб подыскали другой приют, а завод покинули. Они все как один вошли в положение и обещали больше не проживать на территории завода. Задание я выполнил. В переселении бомжей участвовал Луценко.

– Свободен, – грозно прозвучал приказ.

Уже за дверью Степа услышал мат-перемат. Но это же случилось за дверью. Он поспешил к Оксане.

6

Вечером театр облепили жаждущие в него попасть. Лишний билетик спрашивали за квартал! Администраторша встретила Волгину, Заречного и Яну с важно-ответственным лицом, повела в ложу. При всей напыщенности ей ужасно хотелось поделиться впечатлениями:

– Мы на премьеру едва набираем зал, а сегодня яблоку негде упасть. Приставные стулья пришлось поставить в центральном проходе и в ложах. Распространители билетов палец о палец не ударили, мы реализовали все билеты через кассу.

– Этот спектакль не пользуется популярностью? – полюбопытствовала Волгина.

– Дело в том, что спектакль особенный... не для средних умов, – гордо заявила администраторша.

Степа покосился на броненосец, оценивая. Сомнение взяло его: неужели у этой толстокорой тетки мозгов больше среднего? Она, по-видимому, так и считает, потому держится с достоинством профессора, которого несправедливо сунули в администраторы.