Ковчег для варга (СИ)

Я изо всех сил попытался не фыркнуть — помним, знаем, чем заканчивались такие эксперименты. Не зря же на карте Гриз Арделл территория Академии была обведена красным.  — Не нужно скепсиса, господин Гроски! — яростно выпалила магистр Оттоуг. Взмахнула тонкими пальцами и подпустила в огромные глаза побольше научного огня. — Тайна преображений этих существ может стать ключом к решению самым разнообразных проблем, в том числе…  — Да я вроде как и не спорю — мне только интересно, что в результате пошло не так? Волна безмолвного возмущения едва не утопила меня с головой.  — Наблюдение за образцами дало ценнейшие сведения, — забубнил Дарпи, — так, было выяснено, что они могут питаться не только магией, но и жизненной энергией всех без исключения животных Кайетты, однако при этом предпочитают травоядных — таких, как единорогов… Могут охотиться стаей и поодиночке, доступ к энергетическому центру жертвы получают, выпуская специальные питательные щупы, вонзающиеся в грудь или шею… для этого максимально сближаются с жертвой, имитируя животное того же вида… Я не перебивал — пусть себе на мой вопрос не ответили. Господа ученые вообще скверно отвечают на вопросы. Может, удастся узнать хоть толику чего о повадках этих тварей — исключительный-то поведал, что они ничего особенного не достигли.  — …нам, конечно, не удалось выяснить, сколько длится естественный жизненный цикл одной особи… Однако с уверенностью можно сказать, что конкуренция в рамках популяции отсутствует… есть также неподтвержденная теория о том, что они могут действовать сообща, выстраивая сложные ловушки. Однако мы до сих пор не располагаем достаточными доказательствами. Высшее сознание, по-видимому, отсутствует, что позволяет считать данных существ разновидностью магических паразитов…  — Топорное определение!  — Я говорил, что антинаучность данного…  — Я бы сказал, что скорее можно выделить данные организмы в совершенно особый класс… Я покосился на Нэйша, как бы говоря — ты что там, заснул?! Давай, включай свою молчаливую неадекватность. Главное — не забудь оставить в сознании Дарпи, он нам еще не всё рассказал.  — Механизм их преобразований также остается пока что недостаточно исследованным, — выдохнул Дарпи, которому тоже перепало от ясных взглядов Рихарда. — Мы предполагаем, что их тела пластичны и нестабильны, и они могут перестраивать их практически мгновенно, однако есть ли исходная форма… собственно, наблюдения прервались как раз на этом этапе. Видите ли, мы хотели подробно исследовать взаимодействия этих существ друг с другом, а также их психические особенности… возможно, вы помните, что в столкновениях при Противостоянии они имитировали страхи людей, вернее сказать, выбирали наиболее пугающую форму, парализуя жертву. По этой причине мы перевели подопытных из испытательных клеток в резерват номер шестнадцать… Поймите, целью было пронаблюдать замкнутую систему, так что в резервате также содержались… некоторые представители типичной фауны Кайетты. Тут лысина Дарпи дала обильную течь, и он прервался, чтобы как следует ее промокнуть. Хотя мог бы и не продолжать. И без того ясно, что чертовы твари обдурили ученых и сбежали из резервата.  — Мы… мы не могли представить себе, что они способны имитировать человека…  — Возможно, — тихо донеслось со стороны Нэйша, — им вы тоже казались… небольшим увлекательным экспериментом. Ну да, припоминаю его рассуждения о том, что для зверя в клетке заключенными кажутся те, кто вовне. Вот, значит, выморки и принялись изучать этих, которые вовне. И изучили. И приспособились. Интересно, в кого ж они превратились? Сперва в животных — другую фауну — потом в какого-нибудь магистра? Разыграли спектакль «О нет, меня тут заперли!» и вырвались наружу? Похоже на то — вон, магистр Оттоуг яростно шепчет, что необходимо сказать о смертях студентов.  — Нам, нам удалось отловить двоих, — сказал Дарпи, виртуозно обходя сам эпический провал с побегом. — И мы полагали, что остальные четыре… что они на свободе и попытаются вернуться к прежней среде обитания… Мы вели поиск в окрестностях… Однако, как недавно стало ясно, существа не покинули территорию Академии. По крайней мере, не все. Черта с два эти твари уйдут оттуда, где столько вкусной еды на тарелочке.  — При работе группы студентов в резервате номер четыре — один из наших крупных резерватов — обнаружилось также, что существа… приспособились и способны к размножению. Очевидно, их потревожили, так как около двух десятков вырвались из резервата и направились за пределы земель Академии. Но мы опасаемся, что остальные… Тут господа магистры вновь возмущенно загалдели, что это все ненаучно и топорно, и вообще, как можно строить теории на таких зыбких основаниях? Два десятка. И сколько-то, неизвестно сколько, внутри. Из четырёх, значит. За месяц? Ничего себе, цикл размножения. Ладно, будем считать, что теперь этих тварей меньше на… одиннадцать, да плюс Мел с Тающим сколько-то положили, да двоих захватили. Значит, основная проблема — в резервате, где могут оставаться эти твари. Если память меня не обманывает, эти резерваты — этакие мини-питомники, ограниченные при помощи магии. По размеру могут достигать аж десяти акров* (тут Академия не скупится). Разный климат, разный ландшафт, разные звери и растения. Интересно, есть шанс, что нам повезет, и резерват будет площадью в пару сотен ярдов, да чтобы там ещё и других животных не было? Четвёртый резерват оказался миленьким местечком в три акра площадью, с сотней ценных животных на территории — ну, до того, как территорию посетили выморки. Просто отменно.