Ковчег для варга (СИ)

— Где Кани?

Глава питомника слегка пожимает плечами и кивком указывает на клубы дыма на северо-востоке. И не спеша трогается в том направлении.

— На вызовы сквозника она не отвечает. Возможно, Лайл её уже нашёл: он ушёл примерно в ту сторону.

Внутри начинает шевелиться подозрение — та моя часть, которую называют интуицией законника. Нэйш выглядит даже чересчур спокойным, учитывая ситуацию, и быть не может, чтобы они разделились в таком месте. Чересчур безумно даже для…

— Вы… значит, разделились?

— О, если ты беспокоишься о Гроски, то не стоит. Лайл вообще хорошо умеет выживать.

Подозрения только усиливаются. Может ли быть так, что сейчас — это какая-то из фаз срыва, и Лайла Гроски вообще нет в живых? Я ведь не проверил те самые тела, которые были на поляне…

— Что в таком случае делал ты?

В ответ я получаю знакомый смешок.

— Экспериментировал. Исследовал возможности этих существ и то, насколько они продвинулись за последнее время. Иными словами, мы проверяли — кто из нас лучший устранитель. Надо отдать им должное, эти… изобретательнее предыдущих. Они достаточно быстро перешли к новым тактикам, стали практиковать достаточно опасные засады. Маневры отвлечения, как те, с которым встретился ты. Интересно, правда, откуда они узнали…

Дым, кажется, становится менее густым, и виски снова начинает ломить, наваливается страх: что, если я не найду её, что, если она попала в одну их таких вот ловушек, что…

— Что?

— Ничего. Но исходя из всего… думаю, стоило попросить магистра Кеервиста ещё и никого не выпускать.

— Включая нас? Но…

Нэйш чуть приподнимает брови, поворачивая ко мне на ходу лицо. И меня осеняет.

— Ты думаешь, они могут попытаться выйти отсюда? В нашем облике?

— Ну, они голодны. Можешь судить по массовости нападения. Так что разумно на их месте будет поискать пищу за территорией резервата. Если, конечно, их ничто здесь не держит.

— А их…

Из-за кустов выходит ещё одна Гризельда Арделл — и не успевает сказать ни слова: Нэйш всаживает ей дарт в лоб с лёгким: «Как-нибудь в другой раз, прости». Хмыкает, дергая лезвие назад.

В нём не видно ни сожаления, ни даже волнения — и после той сцены с питомником это выглядит… неестественно. И я спрашиваю себя: почему я уверен, что рядом со мной сейчас идёт человек? А не… химера, ведущая меня куда-то в логово?

— Обворожительная настойчивость, — говорит Нэйш мимоходом (я пытаюсь подавить спазмы в горле при виде неподвижного тела Арделл). — Знаешь, я тут пытался определить — насколько быстро они могли истребить всех животных… и получается, что достаточно быстро. При этом не попытались выбраться за пределы резервата, несмотря на то, что пища закончилась. А это значит…

— Ты думаешь, у них тут гнездо?

Он не отвечает — наверное, потому что это и так достаточно очевидно. Я не работаю с животными непосредственно, но знаю, что некоторые хищники обитают большими семьями: легче охотиться, легче защищать логовище. Могла Аскания прийти к тем же выводам, что и её наставник? Ну, разумеется. И тогда её нужно искать где-нибудь в самом гнезде этих тварей… где?

Наверняка в самом укромном месте в резервате — а что может быть укромнее, чем вон та скалистая гряда? Наверняка там есть расселины, низины, пещеры…

И потому ноги несут меня туда, и глаз замечает тревожные знаки: опаленный кустарник, обугленные тела химер — разного вида, здесь две… вот ещё четыре… эти в виде животных, вот ещё… тупо гляжу какое-то время на нечто наполовину разложившееся, с моим лицом. А эта в белом, лица не видно, но по фигуре можно понять — кто…

— Прекрасно, — говорит Нэйш, кажется, даже — что с гордостью. — Нужно сказать ей, что она всё же делает успехи как устранитель.

Его это… веселит? Радует, что вокруг разбросаны тела… наши подобия (Девятеро, вон там, кажется, Гроски или то, что осталось от химеры, принявшей его облик). Я молчу и только закрываю рот и нос рукавом, чтобы не вдыхать гарь и вонь от тел. По крайней мере, она была жива и приняла бой. Может быть, отступила, но была жива.

Что, если она как-то навредит ребёнку таким напряжением магических сил? И хватит ли ей ответственности, чтобы принять материнство, и как уговорить её отказаться от устранения, потому что это же несовместимо…

Мысли сбиваются и путаются — и твари тут же этим пользуются. Впереди из-за камня неспешно выступает очередное подобие Кани. Улыбается и распахивает объятие мне навстречу:

— Любименький! Миленький! Иди, обниму!

Я фыркаю, не снижая хода — отвратительное подобие. Искоса гляжу на Нэйша: я предпочту, если это сделает он, если не придётся прибегать к музыке…

Нэйш, усмехаясь, подкидывает на ладони дарт… и тут усмешка гаснет.

Боковым зрением я вижу в этот момент, как химера там, впереди, выбрасывает вперед правую ладонь. Так, будто она собралась…

Вшу-у-у-ухххх!!!

Огненный сгусток, бесформенный и яростный, набирает скорость стремительно. В голове мелькает: не должна достать, мы же не меньше, чем за тридцать шагов… Потом я вдруг понимаю, что достанет. И времени нет, даже инстинкты Корпуса Закона не могут дать преимущества, которое…