Ковчег для варга (СИ)

Тут я отпустил поводья, стащил с тарелки пышку и покровительственно подмигнул парнише. Который откликнулся неуверенным кивком.

Если взять то, что я успел выяснить про них — это группка непуганных дурней, которых защищают круговым молчанием устроители боёв. Но коли взяться как следует…

— Так об этом мы договорились? Теперь главное — экземпляры и суммы. Один из друзей с севера сообщил, что вы предлагаете и гибридов, и готовое «мясо». Это правда?

Парниша несколько оживился.

— Мы работаем с агрессией, — сообщил заученно, — в том числе исследуем агрессию, которую проявляют хищники, содержащиеся в условиях постоянных боёв, на ограниченной территории. В результате, конечно, есть выбраковка, но оставшиеся экземпляры могут показать на зрительских боях выдающиеся результаты.

— Хм, — выдавил я сквозь пышку. — Что с видами?

Виды я знал без того — насмотрелся, пока менял шкурку и разрабатывал образ. Попутно досыта наелся типов гибридизации и результатов: увеличение размеров, скрещивание способностей, уникальная отмороженность… Теперь вот оказывается, что обычных бойцовых эти молодчики тоже держат. Но не затем ведь, чтобы их просто между собой стравливать?

— …но если говорить о гибридах — их бойцовые сходства превосходят обычных животных. Мы многократно это проверили в схватках…

А, ну всё, вопрос снят. Уж конечно, если, скажем, обычный алапард выживает в схватках с гибридами — он под корень положит таких же обычных алапардов в бойцовых турнирах.

Тенны в клеточке высвистывали пасторальные мелодии. На благопристойных картинках по стенам резвились овечки.

Я слушал молодчика, который малость разрумянился. А сам думал о бойцовых ямах, которых досыта навидался за последний месяц. Об исполосованных шрамами зверях, сшибающихся друг с другом насмерть, жгущих противников пламенем, протыкающих шипами…

И о ликующей публике, которой надо побольше, пострашнее, покровавее.

— Гибриды были всегда, — пожал плечами со скептическим видом, — Академия, скажем, подарила нам драккайн — нечаянно, но спасибо им от имени заводчиков боёв. Всегда были скрещивания, зелья усиления пламени, особая кормежка для наращивания массы. У меня, знаете ли, достаточно связей в этих сферах. Скажу прямо: то, что рассказывают о вас, выглядит пока малость фантастичным. Я, конечно, видел тварей, которых вы якобы разводите — тех, что крупнее и яростнее…

— Первообразы, да, — улыбнулся разводчик. Вернее, Хоппс — так он представился, только вот имя, пыльное и скучное, вечно выветривалось из памяти. — Мы редко идём на их продажу — в исключительных случаях. Должно быть, вы видели тех, которых отловили специальные команды.

Нетерпеливо фыркнуть. Пошевелить ногой — ну да, ну да, я тут не убежден, и вообще, сейчас крупный клиент сорвётся и побежит себе мимо.

— Как я уже говорил — граф предпочитает работать с серьёзными людьми. Иначе бы меня не нанял. И ваши увёртки наводят на мысль, что я говорю не с разводчиками.

Добропорядочный стряпчий отзавтракал и подался на улицу. Сонное семейство хмуро корпело над овсянкой. Парниша в кои-то веки начал выглядеть почти на свой возраст из-за задранных бровей.

— П-простите…

— Это уж вы меня извините за недоверие, — суховато отохвался я, заливая в глотку какао. — Но до битв на Псовом Побоище остался месяц, и мой господин собирается закупить не менее дюжины бойцов. С нуля, чтобы не тренировать. Сами понимаете, о каких деньгах идёт речь. А если уж совсем напрямик — мне нужна гарантия, что я не беседую с очередной шайкой контрабандистов, которые по знакомству скупают животных у браконьеров.

Физиономия у парниши со скучным именем выразила тень понимания.

— То есть, вы хотели бы увидеть образцы?

Моему фырканью могло бы позавидовать стадо единорогов. Ну, или одна скептически настроенная Мел.

— Клянусь Девятерыми… а вы что же, думали без этого обойтись?!

Как они дела вообще вели до этого — решительно непонятно.

— Н-нет, разумеется… так каких животных вы хотели бы увидеть? Чтобы убедиться.

— Всех и побольше, — отрезал я, не размениваясь по мелочам. — Хорошо бы иметь возможность выбора. Впрочем, я думаю, что вряд ли вы сможете предъявить мне даже хотя бы десяток за раз: перевозка, скрытность, безопасность…

Интересно бы знать, как он решит эту задачку и сколько местных отличных пышек я успею запасти в себя на это время.

Но разводчик правда был какой-то малахольный: он замер на пару мигов, а потом протянул:

— Но мы могли бы посетить одну из наших баз, чтобы вы увидели образцы. Вы могли бы выбрать… Вас устроит такое?

«Одну из»? Весёленькое дельце.

Под напомаженными усишками легко изображать волчью ухмылку.

— Серьёзно? Предпочитаю решать дела в тихом, безлюдном месте. Которое обозначаю сам. А ходить куда-то в одиночестве…

— Это демонстрационный пункт, — растолковал парниша, крайне удивлённый моим недоверием. — Место для наблюдений… обкатки образцов, так сказать. Там тестируют инстинкты.

Борьбу с искушением на моей физиономии почти не пришлось изображать.