Ковчег для варга (СИ)

— К тому же, он почти пустует — нам пришлось… перевести основные образцы на другую базу. По ряду причин, — я впился в холодную пышку, чтобы не выдать разочарования. — Но вы можете оценить тех, кто остался… и понять масштабы. Клиенты всегда были довольны…

— Заманчиво, чёрт бы вас побрал, — сурово отозвался я. — Ну что ж. Когда наметим визит?

Вместо ответа парниша поднялся, показывая — а почему бы и не сейчас. Тряхнул головой, что-то вспомнив.

— Да. Только меры безопасности… вы не обидитесь? Вы не могли бы… знаете, показать — что у вас там, в портфеле…

— А вас так не обойдешь, — ухмыльнулся я, ставя портфель на стул и распахивая его нутро.

На свет сурово глянули кипа бумаг, лосьон для усов и солидная бутылка коллекционного виски.

— Могу вывернуть карманы или предъявить к осмотру фляжку, — продолжил я, подловато ухмыляясь. — Ну, вы ищите себе, что там надо — а я пойду расплачусь за постой.

Вряд ли он все-таки найдет тройное дно с метательными ножами и запасом зелий.

У вешалки я задержался, накидывая плащ. И чтобы поболтать с тенной — птаха-свирель внимательно вперилась в меня чёрными бусинками глаз.

— Собирайте группу на всякий случай, — шепнул я тенне, — и пусть Нэйш посмотрит, что там в окрестностях с животными. Этих ребят кто-то спугнул.

Надеюсь, Тибарт, который приютился в соседней комнате, услышал. А не занят покорением сердца хозяйской дочери.

Прогулка по улицам провинции тоже получалась вполне себе пасторальной. Правда, нас вели двое ребят с лицами волкодавов, но чего не бывает, да.

— Интересно бы знать — зачем это вам? — поинтересовался я по пути до водного портала. — Вы уж не обессудьте, но вы же явно не устроители боёв и не торговцы. Я так понимаю, вас больше интересует научная сторона вопроса. Так с чего бы вся эта торговля?

— Спрос и предложение, — взмахнул рукой Хоппс. — Наши исследования требуют финансов, а некоторые промежуточные результаты подходили для устроителей боёв. Пришлось освоить эту область.

— Но на самом деле вы, значит, работаете в другом направлении.

— Разумеется. Не скажу в каком, но… Вы слышали об Истинном Варге?

— Какую-то чушь — легенды и домыслы. В том смысле, что знаю насчёт этого… Нэйша, он нам попортил крови в своё время. Но объявлять его чуть ли не божеством…

— Вы с ним встречались? Лично?!

Мамочки, сколько восторга и аж привизг в голосе. Похоже, исключительный обрел новых фанатов.

— Да так, раза два или, может, три, — глаза восторженного Хоппса вопрошали — ну, поведай же о совершенстве… — Не припомню, чтобы он произвёл на меня впечатление. Этакий позёр, пустышка на ровном месте, а уж гонору хватит на всех королей. Обычная, в общем, пафосная сволочь.

Которая, к тому же, две недели шатается по вызовам в компании Йоллы, оставив меня на растерзание Тибарту с его непрошибаемым самолюбием.

— О, здесь вы ошибаетесь, — в припадке экстаза парниша чуть не угодил ногой в почтовый канал, решетки которого как раз чинили. Мне пришлось придержать его за локоток. — Вы ошибаетесь, и все ошибаются, потому что не знают, с чем имеют дело. Первообраз. Возвращение к Ушедшим. И значит, наступило время для обращения к истокам и очищения от примесей цивилизации. Для истинной, естественной природы под руководством мудрого пастыря…

Отлично, меня нанесло на упоротых сектантов. Из богатого опыта хорошо известно — с этими нельзя договориться, и понять их бывает трудненько. Весь оставшися путь до вира господин фанатик потчевал меня отборными истинами: о том, что баланс в природе безнадёжно разрушен, что в этом повинны маги, что надобно вернуть всё на свои места и дать возможность естественному отбору.

Ребятушки с лицами волкодавов осмотрительно держались от потока истин в стороне. Я старался слушать и запоминать. Временами меня коробило от фразочек типа «Испытания еще не закончены», «Вы увидите ошеломительные результаты», «возрождённое величие».

Возрожденное величие нам уже встречалось — бегало по лесам, особенно по Вирским, где была хижинка одного изобретателя, его еще Калебом звали.

Возрожденное величие не желало жить в питомнике и слушать варгов. Отзывались твари только на голос крови.

«Абсолютный хищник, — говорила Гриз про таких, хмуря брови, — потребность убивать как основной инстинкт. Хорошо, что не могут размножаться, если б могли — вытеснили бы коренные виды в два счета».

Мел скрипела зубами, но перевоспитать таких тварей не пробовала. Так что обычно с ними знакомилась Кани. И бурчала, что это было не слишком приятные знакомства.

— …конечно, не самые интересные образцы — вы же понимаете, переезд, но уж что есть…

Энтузиазм лился из парниши теперь неостановимым потоком — его хватило даже на вход в водный портал. Я запомнил название («Бересклет») и заранее соорудил под усишками подозрительный изгиб губ.

Оказалось — очень не зря.

На выходе из водного портала зрелище ждало нехорошее.