Ковчег Фабиана

Но друг Карабара так и не появился.

Сальват присел за один из свободных столиков и тяжело вздохнул. Видимо, сегодня передать «клад» по назначению не удастся. Сколько еще вечеров предстояло провести в томительном ожидании?

Слишком глубоко погрузившись в свои мысли, юноша и не заметил, как через входные ворота вошел высокий старик в темно-зеленой мантии в сопровождении восьми вооруженных людей. Седая борода и длинные прямые волосы развевались на легком ветерке. Опирался старец на деревянный посох, такой же древний, как и он сам.

Один из гномов приметил поздних посетителей и направился к ним навстречу:

— Долгих лет жизни, уважаемые. К сожалению, трактир готовится к закрытию, но мы все равно рады приветствовать вас в нашем заведении. Если вы…

— Мы не отнимем у тебя много времени, гном. — Высокомерным голосом перебил его старец. — У нас к тебе будет только один вопрос.

Один из воинов приблизился к старику, грамотно оттеснив близко подошедшего бородача.

Одет он был в белоснежную кирасу. На боку мирно примостился короткий меч, а за поясом торчала рукоять дорогого кинжала. Голова была покрыта капюшоном, а нижнюю часть лица скрывал высокий воротник. Таким образом, из видимой части лица оставались лишь глаза. Безразличные глаза и в то же время, устрашающие.

Остальные семь воинов выглядели точь в точь похожими на него. Единственным различием было вооружение. Все носили короткие мечи, а у двух из них за плечами покоился длинный боевой лук.

В нагрянувшей темноте, компания выделялась на фоне ночного леса, куда не мог достать свет от зажжённых факелов. Гном давно не видел такого вооруженного отряда, разгуливающего по приграничной территории да еще в такое позднее время. Королевская стража, что патрулировала Вальтальский лес, имела голубые цвета Китежара. А этих бойцов бородатый представитель «Золотого Молота», лицезрел впервые в жизни.

Сальват заметил горстку воинов. Поднялся со стула и быстро направился вслед за гномом, поприветствовать посетителей. Эта компания вызывала нездоровый интерес. А вдруг, человек Карабара — тот самый седой старик с посохом в руке?

— Долгих лет жизни, достопочтенные воины. Прошу за соседний столик. — Юноша остановился в нескольких шагах. Ближе подходить к этой воинственной компании он пока не желал.

Ни один боец не пошевелился. Даже, когда Сальват рукой указал на то место, где находился свободный столик.

Чего нельзя сказать о седом старике.

Он сделал шаг вперед и долго смотрел в лицо молодому парню. Прошло несколько мгновений, после чего указательный палец неприятно ткнулся в грудь Сальвату.

Юноша сделал шаг назад. Седой старик вызывал ужасное отвращение, и от него разило смертельной опасностью.

— Ты… — сухой отвратительный голос наполнил воздух вокруг, и от него стало не по себе. Первоначально сложилось впечатление, что с юношей разговаривает сама смерть. — Ты разговаривал вчера с молодым магом.

Это было, скорее утверждение, чем вопрос.

Сальват ощутил на себе удивленные взгляды присутствующих.

Хотя нет.

Это было не удивление.

Скорее, хищный оскал разъяренного животного. И оно готовилось в любой момент атаковать жертву.

Мир вокруг немного потускнел, и в воздухе в прямом смысле слова «запахло жареным». В Тальгард явилась самая настоящая магия. Но не та, что применял Карабар. Это была волшбы разъяренного чародея, готового любой ценой достигнуть желаемого.

Пройдет не так много времени с момента этой встречи, когда юноша научится распознавать заклинание иллюзии. Сможет самостоятельно его применять и пробиваться через границы разума, намереваясь прочесть тайные мысли.

— Он что-то тебе передал? — Не отставал могильный голос старика.

Запах гари исчез, и сознание вновь прояснилось. Видимо, старик добился намеченного результата. А потому, врать не имело смысла.

— Ты пришел за зеленым свертком? — парень должен был спросить, нутром чуя, что нервы у всех на пределе.

— Да. — Улыбка седого старика вышла больше угрожающей, чем милой. Хотя кто знает, что ею хотел показать гость?

— Тогда ты должен знать его имя. Того, кто приходил сюда прошлой ночью.

Зачем Сальват это спросил?

Удивлению старца не было предела. Такого презрительного недоверия он еще не испытывал:

— Ты что, не веришь мне, глупый мальчишка! Зачем я, по-твоему, приперся в такую глушь?

Бойцы в белых одеждах не на шутку встревожились.

— Давайте все успокоимся. — Вмешался гном, разряжая обстановку. — Парень просто пытается уточнить, тот ли ты человек. Верно, Сальват?

Последний вопрос был адресован юноше. Но вместо него в разговор снова вступил нетерпеливый мертвецкий голос.

— Сальват… — Задумчиво произнес старик, словно пытался вспомнить, не встречался ли ему этот парень ранее. — Естественно, я знаю его имя! Что за глупые вопросы!? Моего друга зовут Карабар. Тебя устроил мой ответ?! — незнакомец понизил голос, но интонация получилась еще более угрожающей.

У Сальвата пересохло в горле, то ли от магической атаки, что держала его в напряжении несколько мгновений назад, то ли от появившегося страха перед вооруженными людьми.