Ковчег Фабиана

— Великий Молот! Неужто сам Таррон почтил нас своим присутствием. Сколько лет прошло с тех пор, как он был здесь в последний раз? Послушай, Сальват. Я искренне советую тебе выполнить свою часть сделки. И как можно скорее, иначе у нас будут большие неприятности.

— У нас уже большие неприятности. — Поведал мальчишка.

Гномы разом уставились на молодого парня:

— В каком смысле?

— В том смысле, что это не человек Карабара. Не знаю, кто он, и как он узнал о ключе, но…

— Как ты сказал? — в унисон перебили юношу Тули и Хагрим.

— Я сказал, что он лжет…

— Нет-нет. Ты что-то упомянул о «ключе»?

— Об этом мне сказал Таррон. Заорал, как умалишенный: «Быстро тащи сюда, этот чертов ключ»! Ну, что-то в этом роде…

— Ты с ним разговаривал? — поинтересовался Хагрим.

— Конечно. Откуда бы я узнал, что ему нужно?

Тули не дал договорить парню. Быстро развернувшись к гномам, он промолвил:

— Если это то, о чем я думаю, то у нас не просто большие неприятности — у нас огромная беда! Карабар где-то раздобыл ключ от ковчега и принес прямо сюда. Теперь я понимаю, почему он назвался моим другом. Этот человек воспользовался моим именем.

— Значит, спустя столько лет, кому-то все же удалось найти ключ? Это невероятно! — Хагрим и гномы знали намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. — Куда ты, говоришь, положил его?

— Я закопал его в подвале.

— Он знал! Он точно знал, где находится ковчег! — старейшина никак не мог успокоиться. — Только попадись он мне на пути…

— Ты можешь не беспокоиться насчет Карабара. — Просто сказал молодой парень. — Когда он покидал трактир, у него была огромная рана в боку. Он выглядел уже мертвецом. Думаю, молодой маг скоропостижно покинул Тальгард.

— Бедняга. — Пожалел его Тули. — Но это совсем не меняет дела. Долгое время у нас был ковчег. А теперь появился и ключ. Великий Молот! Сколько же прошло лет?! Восемнадцать? Девятнадцать?

— Почти двадцать лет. — Поправил старейшину Хагрим. — Теперь это уже не важно. Учитывая рану в боку, мы с точностью можем предположить, что Карабар не нашел ключ от ковчега, а силой забрал у одного из магов Святой Земли.

— Может и так. — Безмятежно сказал Тули. — Но теперь этот человек, скорее всего, прохлаждается в Царстве мертвых, завершив свое дело. А у нас во дворе стоит сильнейший маг с острова Святой Земли. И он хочет вернуть отобранную вещь. И я прекрасно понимаю, Роти, что ты хочешь сказать…

— Мы не дадим ему завладеть и тем и другим одновременно! — гном впервые в жизни перебил старейшину. — Иначе, погибший Джарет никогда нам этого не простит!

Сальват понятия не имел, о чем и о ком говорили его друзья. Но серьезность их разговора, он явственно ощущал. А еще нутром чувствовал, что в следующие мгновения, в его судьбе что-то должно перевернуться. Либо, выйти далеко за рамки обычного.

Словно в подтверждение его домыслов, Тули повернулся к сородичам, давая, может быть, последнее поручение в своей жизни:

— Гномы «Золотого Молота»! Во дворе нашего трактира стоит сам Таррон в окружении самых опасных в Тальгарде бойцов, именуемых Воинами Света. Они не просто сопровождают опытного мага, вышедшего на прогулку. Его воины пришли к нам, чтобы забрать то, что им по праву не принадлежит. И в память о нашем дорогом друге, мы будем защищать ковчег с ключом любой ценой. Даже ценою собственных жизней. Такова была воля Джарета, и мы ее исполним. Хагрим, раздай оружие. Сегодня мы вступим в бой.

Коридор опустел.

Сальват так и остался стоять на месте, не смея пошевелиться. Впервые в жизни он наблюдал, как его друзья готовились к битве. Как наспех облачались в кожаный доспех. Только в легендах юноша слышал, что настоящие боевые дворфы носили мифриловые доспехи. На деле же все обстояло не так.

Старейшина первым вышел из комнаты. У него в руках ярко сверкал если не Великий, то не менее знаменитый двуручный молот. Такое оружие с легкостью крошило вражеские черепа.

Следом за ним появился и Хагрим, вооруженный стальным мечом. В левой руке гном держал деревянный щит, такой древний, что, казалось, он выглядел намного старше самого Таррона.

А вот и несравненный хвастун-Роти. В руке (О, Великие Боги! Неужели все байки гнома — чистая правда?!) боевой топор из белого золота. Сколько троллей он перебил в той пещере? По рассказам гнома — их было не перечесть. На голову Роти нацепил железный шлем, смешно сидевший на его огромном черепе.

За ними присоединились два брата: Рабур и Бофур. На них зияли идентичные доспехи. Одну руку украшал железный овальный щит, а другую — большая булава, изготовленная, по-видимому, из того же металла.

Гимрин и Дварин оделись намного скромнее своих сородичей. Скорее всего, кирас на всех не хватило, а в руках просматривались обычные походные мечи, может быть, ни разу не побывавшие в настоящем бою.

— Где Дэрин? — спохватился Тули.

— Во дворе трактира. По крайней мере, до моего ухода он был еще там. — Сальват вспомнил последнее местонахождение гнома.

Старейшина выглянул в окно.