Ковчег Фабиана

Гномы переглянулись, вспоминая, как этой ночью солдаты короля бросали их сородичей в выгребную яму. И никакими уговорами их было не заставить соорудить погребальный костер. Шестерых благородных гномов «похоронили», как бесчестных воров.

— И вы не стали мстить?!

Упрек молодого парня, словно острый меч, вонзился в сердце каждого из гномов. На этот вопрос трудно было дать вразумительный ответ. Но, Тули попробовал:

— У нас был выбор, Сальват. Преследовать отряд наемных убийц, или бросить все силы на поиски двухлетнего малыша, чудом укрывшегося в лесу, кишащего голодными тварями. Что бы ты сделал на нашем месте?

Юноша не ответил.

Соленые слезы беспощадно жгли уголки глаз, образуя мокрую пелену. Весь мир вмиг перевернулся. Само существование Тальгарда подверглось сомнению. И на душе стало совсем неуютно, от того, что парень все это время жил своей ненастоящей жизнью.

— Мы вырастили тебя, Сальват. — Теперь звучал голос Роти. — Ты был нам, как сын. Все эти восемнадцать лет наш клан «Золотого Молота» заботился о тебе. Вопреки всем законам, мы приняли в семью человека, обязуясь защищать и оберегать маленького юнца. И думаю, полностью выполнили свое обещание.

— А как же Таррон? — слезы все еще катились по щекам несовершеннолетнего мальчишки.

— Ах, да! Таррон! Этот старый прохиндей появился в нашем трактире через несколько дней. Проще говоря, мы ждали его прибытия.

Ему нужны были ответы. Да только их у нас не было. Все в округе знали, что мы большие друзья с Джаретом и его семьей, но не более того. В свои тайны он нас не посвящал. Вот, что гномы «Пивной Бороды» хором говорили.

Присутствие в наших рядах маленького мальчика, его особо не волновало. Больше всего его интересовал ковчег, который он почему-то не мог почувствовать в трактире. Твой отец был великолепным магом. И охранное заклинание после его смерти обрело небывалую силу. Мы сами, на несколько лет забыли о его существовании.

— Пока не появился Карабар. — Напомнил Роти.

— Вот именно! Пока в «Пивной Бороде» не оказался ключ. До сих пор ума не приложу, кто открыл ковчег?

— Теперь это уже не важно. — Сальват взял себя в руки. — Вопрос в другом. Мы выполнили свою часть сделки — открыли ковчег. Что дальше? Должен появиться Фабиан и исполнить любое наше желание? Или просто сказать спасибо?

Гномы молчали.

Никто и понятия не имел, что будет потом. Каким образом должна продолжиться эта история? И какую роль сыграет для них Фабиан?

Но пока, вопросы уходили на второй план. Сейчас у друзей были более серьезные неприятности.

К утру должен прибыть гонец из Китежара. Он привезет послание от короля. А это не сулило ничего хорошего. Гномы находились на земле людей, и значит, попадали под власть и законы Регеля. Жить им или умереть, решал только он. Жаль было только молодого парня. Он совсем еще юнец и не ведал взрослой жизни. Его смерть ничего не решит.

Тули мысленно впервые обращался не к Великому Молоту, а к Богам Небесной Колыбели:

«Великий Фабиан! Или кто ты там есть на самом деле? Услышь старейшину клана „Золотого Молота“! И если хочешь, покарай неугодных гномов! Но сохрани жизнь человеку. Ибо не один сын не должен отвечать за поступки своего отца!».

Но вслух Тули сказал другое:

— Ночь уже подходит к концу. Поэтому предлагаю отдохнуть, хоть у нас и не так много времени. Завтрашний день будет тяжелый. Это я вам говорю. За ночную бойню кому-то придется ответить. Надеюсь, это будем не мы.

«Ложь»! — Сальват сразу это почувствовал.

Он прекрасно знал, кто и за что будет отвечать перед королем.

Но с мыслью старейшины согласился. Сон даст возможность хотя бы отдохнуть. Сегодня парень многое узнал о своей семье. Мысли нужно было привести в порядок. Успокоиться и адекватно оценить ситуацию. А ситуация была не в их пользу. Юноша сражался на стороне гномов, а потому их участь он разделит, без сомнения. И вряд ли король Регель его пощадит.

Глава 4 Герцог Батаб

Остаток ночи юноша провел без сна. А потому, первым услышал, как дверь в их комнату неожиданно приоткрылась. На пороге появился один из стражников короля и оглядел комнату:

— Прибыл гонец из Китежара. Готовьтесь спуститься во двор.

«Ну, вот и дождались»!

Гномы вальяжно поднялись с кроватей, словно намеревались, как можно дольше растянуть пребывание в своих покоях. Встреча с человеком короля, не сулила им ничего хорошего. Каждый из них мог с полной уверенностью предположить, что произойдет дальше.

Гонец доставит послание. Точнее, приказ. И от него будет зависеть дальнейшая судьба «Пивной Бороды». В худшем случае, их закуют в железные цепи и отправят в Китежар. Регель не должен забыть их щедрые подношения. И потому, можно надеяться, что король будет благосклонен к их смертным душам. Ну, а в лучшем — они постараются объяснить случившуюся ситуацию, и правитель их услышит. Покарает Святую Землю и отпустит гномов на все четыре стороны.

Это была безумная идея! Но, придется хватать за хвост любую, даже безнадежную надежду.