Ковчег Фабиана

По-видимому, тот же рисунок украшал ярко-красный плащ самого хозяина Вальтальского замка. Но этого гном не мог разглядеть — Батаб располагался к нему лицом.

Как только пленники приблизились, «боевые псы» герцога взяли их в плотное кольцо.

Беседа началась.

И первым голос подал герцог:

— Никогда бы не подумал, что придется посетить такое чудное заведение. Дорога в Китежар лежит рядом с вашим трактиром, а я никак не могу себе позволить здесь побывать. У меня просто не хватает времени.

— И тебе долгих лет жизни, многоуважаемый герцог. — Сказал Тули, прекрасно зная, как Батаб относится к горным сородичам. — «Пивная Борода» приглашает любого путника отведать местной оленины и свежего эля. Жаль только наш пивовар Гимрин погиб этой ночью от стрелы наемника.

Батаб медленно посмотрел на Таррона и усмехнулся.

— А мой друг Таррон утверждает, что вы все заслуживаете смерти за свой поступок, причем немедленно.

Тули увидел, как Сальвата передернуло. Бедный мальчишка. Умереть вот так в расцвете сил не каждому пожелаешь.

Но Батабу старейшина ответил спокойно и беззаботно:

— Великий маг ошибается. Мы просто защищали свою территорию от его вооруженных людей.

Герцог снова посмотрел на седого старика, но как-то уж по-дружески. Его взгляд не рассматривал мага, как отпетого негодяя. Если брат короля действительно играл на стороне Святой Земли, то дело могло принять совсем плохой оборот.

— Ну, что ж, Таррон. Объясни, зачем ты атаковал скромное жилище гномов? А вы можете не беспокоиться, я выслушаю обе стороны, и от каждого вашего слова будет зависеть мое решение. Прибыв в Китежар, я лично доложу его королю.

«Вранье!».

Тули не нужно было обладать навыками Сальвата, чтобы увидеть ложь в словах герцога. Один лишь его голос надменно говорил, что совершенного не изменить, и приговор уже давным-давно вынесен.

Таррон даже встал из-за стола:

— Несколько дней назад молодой маг по имени Карабар, убил моего доверенного человека. Ты его очень хорошо знаешь, Великий герцог. Его звали Гроган.

— Гроган мертв? — Батаб не сдержал удивления.

— Это не самое страшное. Мой маг перевозил из столицы на Святую Землю некий ключ, который открывал таинственный ковчег. Попади такой артефакт не в те руки, точно быть беде. Тем не менее, это случилось. Карабар подло убил моего человека, забрал ключ и доставил в трактир.

— Прямо сюда? — перебил его Батаб.

— Да, мой герцог. Именно сюда. Мы нашли его мертвое тело в лесу. Видимо, в схватке с Гроганом, тот получил смертельную рану. И да простит нас Богиня Сорис, мы воспользовались памятью крови. И обратный след вывел нас к этому заведению.

— Но зачем Карабару вести ключ в эту глушь?

— Я думаю, что благородный Тули был с ним заодно…

— Что ты несешь?! — выкрикнул Роти, не желая слушать это вранье.

— Молчать! — Батаб кулаком стукнул по столу, перебивая возгласы неугомонного гнома. — Рассказывай, что было дальше.

— Карабар передал ключ вот этому парню, пообещав, что за ним придет его человек. Естественно, хорошо заплатив.

Герцог кинул недобрый взгляд на юношу, отчего того бросило в пот.

— Но я думаю, он здесь не при чем. Парень не знал тайны гномов. Они хранили ее, как зеницу ока. — успокоил его Таррон.

Теперь Батаб перевел взгляд на старого мага Святой Земли:

— Какой еще тайны?

— Самой настоящей! У них хранился ковчег.

Беспокойство уже охватило всю свиту герцога, вкупе с его несравненной персоной.

Но, старый маг неустанно продолжал:

— Мы совершили непростительную ошибку, позволив этим двум предметам оказаться в одном месте. Я говорю — мы, потому что все, что произойдет дальше в Тальгарде — будет нашей совместной бедой.

Ты, многоуважаемый Тули, даже не представляешь, какую силу выпустил в этот мир. И нет тебе прощения за такой поступок! Уму непостижимо, двадцать лет хранить такую страшную тайну!

— Двадцать лет!? — нереальные цифры мелькнули перед глазами герцога. — Все это время ты хранил такой страшный артефакт?

— Я дал слово своему другу! — гордо произнес Тули. — И он предупреждал меня, что верить магам Святой Земли — последнее дело.

— Какому другу? — Брат короля услышал, как в разговоре упомянули неизвестную для него фигуру.

— Это он о том целителе из Сухой Тропы. — Объяснил герцогу Таррон.

— Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! — старейшина сделал грозный вид. — Это тот, чью семью твои Воины Света жестоко убили на глазах у сотни жителей. Все, кто каким-то боком касается ковчега или ключа — умирают от твоих рук. Это ты несешь зло в Тальгард!

— Закрой свой поганый рот! — герцог не позволил гному, так презренно относиться к Таррону. — Кто этот целитель?

Маг приготовился уже все объяснить. Но в самый неподходящий момент, его опередил Сальват:

— Его звали Джарет. Он был моим отцом.

Гномы разочарованно переглянулись. Ни при каких обстоятельствах нельзя было такое говорить магам Святой Земли. Теперь юношу уже ничто не спасет.

Таррон внимательно посмотрел в лицо молодому парню и прищурился:

— Вот так удача! А я все думал, кого же ты мне напоминаешь?

— Кто такой, этот Джарет? — вмешался герцог.