Ковчег Фабиана

Старейшина мысленно обратился к Фабиану: «Кто бы ты ни был, Фабиан, услышь старейшину клана „Золотого Молота“. Гномы исполнили твою просьбу — открыли ковчег. Теперь дело за тобой. Верни долг! Не дай погубить мальчишку. Он потерял свою семью во второй раз, так не дай же ему потерять еще и жизнь».

Тули просил искренне, и не за себя или Роти, а за несовершеннолетнего парнишку. За семью которого, не стали тогда мстить, когда была верная возможность. И за дружеское плечо, что он подставил в битве с наемниками, не бросив их на произвол судьбы.

Он просил за Сальвата.

Мальчишку, что остался один в этом мерзком мире, наполненным предательством и коварством, злобой и ненавистью. В том месте, где даже Боги не в силах помочь сами себе, отправляя обычному смертному рекулу.

«Услышь несчастного гнома, Фабиан! И до конца исполни его волю. Потому что свою часть сделки он выполнил. Пришло время отдать долг»!

Но, Фабиан не мог его слышать.

Не наблюдал за тем, что сейчас происходит в Тальгарде. Не внимал каждую его мысль, когда он молился Великому Молоту. И не следил за исходом судьбы рекулы. За неизбежным поражением, что понесли гномы «Пивной Бороды», когда открылся заветный ковчег.

И лишь только по одной простой причине.

Фабиан был мертв.

И уже очень давно.

Глава 5 Безумная троица

Пленников вывели за ворота трактира.

Исполнение приказа никто не собирался откладывать. Король уже и так проявил великое милосердие, не казнив на месте «опасных» преступников.

За массивными воротами уже стояли запряженные повозки.

На каждой из них развевался кроваво-красный флаг герцога Батаба — прильнувший к земле боевой пес с голодными глазами. Повозки представляли собой высокий помост со стальными клетками. В таком исполнении, видимо, перевозили заключенных. Никогда бы в своей жизни Сальват не подумал, что прославится в этом мире, как отпетый преступник.

Долго еще детвора будет голосить на просторах Тальгарда:

«Кто такой Сальват?

Ах, да! Это же Приспешник Тьмы. Это он открыл проклятый ковчег и выпустил на волю первородное зло».

«Позорная Клетка» — так называли в народе повозку.

Въезжая на Дворцовую площадь Китежара, люди сыпали проклятиями в сторону пленников. Некоторые жители брали на себя смелость метнуть камень-другой, дабы подчеркнуть свое глубочайшее презрение. И стражники короля никогда не вмешивались. Запретить простому люду выплеснуть свой гнев, означало бы встать на сторону преступников. Конечно, до преднамеренного убийства дело не доходило, но покалечить осужденного, вполне себе было обычной забавой.

«Позорные клетки» приняли к себе «постояльцев».

Одна повозка повезет гномов в столицу, а другая, в сопровождении капитана Эвеля, отправит мальчишку в неизвестный до того Вальтальский замок. Где он останется до возвращения Таррона. По приказу короля Регеля, старый маг непосредственно примет участие в громком процессе против клана «Золотого Молота». Единственным главным свидетелем станет седой старик с древним посохом в руке. И никому не будет дела, что его воины сами вероломно напали на хозяев «Пивной Бороды».

Гномам не позавидуешь.

Да и свою судьбу, Сальват мог с большой вероятностью предположить.

Из Вальтальского, в сопровождении Таррона, его перевезут на Святую Землю, чтобы применить страшное и самое главное, запрещенное заклинание — память крови. В окружении опытных магов, Сальват умрет, жалея, что не захотел покинуть трактир, когда представилась такая возможность. Что не скрылся в ночной глуши, трусливо покидая заведение, вместо этого вступив в бой с Воинами Света.

И еще не известно, чья участь будет страшнее.

Бородачи непременно умрут на виду у разъяренной толпы. Но сына Джарета ждет поистине мучительная смерть. Остров Земли применит к нему все свое мастерство. Пустит кровь молодого парня на жертвенный алтарь, чтобы докопаться до правды.

И никакие Великие Боги не смогут их остановить.

Отряд королевской стражи раскололся на две части.

Первая — под руководством высокого воина в железных доспехах продолжила патрулирование приграничной территории, а вторая, под командованием капитана Эвель, приготовилась сопроводить несовершеннолетнего парня в Вальтальский замок.

Герцог и старый маг, в сопровождении вооруженного отряда в ярко-красных доспехах, готовились доставить гномов в столицу, как и гласил королевский приказ.

Впервые в жизни сын Джарета расставался со своими названными сородичами и покидал «Пивную Бороду», понимая, что никогда в жизни не вернется в это чудесное место.

Мало того, он больше не увидит Тули и Роти живыми.

О своей участи, он старался не думать.

— Я горжусь, что был другом твоего отца и воспитал такого чудесного парня! — «Позорные Клетки» все еще стояли вплотную друг к другу.

И слова Тули юноша слышал отчетливо.

А Роти добавил:

— А я горжусь, что был твоим другом, Сальват. Что ты терпел все мои ночные байки, которыми я травил тебя по нескольку раз на дню.

Слеза предательски просочилась сквозь сомкнутые веки.