Ковчег изгоев

Он быстро вошёл, неся перед собой чёрное поблескивающее полотнище. Я узнала тот самый плащ, в который он завернул небезызвестную чашу, обнаруженную нами в вентиляции. Он протянул мне плащ.

— Не трогайте эту штуку руками. Накройте и заверните. Если в ней есть что-то магическое, то это вас защитит. Потом будете подниматься не здесь, а через седьмой лифт. Он ведёт в карантинную камеру. Мы будем ждать вас там.

Я взяла плащ и вошла в лифт. Джулиан последовал за мной. Кабина закрылась и рухнула вниз. Створки раздвинулись, и на нас повеяло раскалённым сухим воздухом. Кроме того, ощущалось неприятное гнетущее чувство, от которого хотелось громко закричать и потребовать, чтоб нас немедленно подняли обратно.

Я уже была знакома с этим ощущением, которое почти всегда сопутствует тёмной магии. Отодвинув это чувство на периферию сознания, я вышла из кабины и направилась в сторону носовой части корабля. Джулиан шёл следом. Я знала, что все его органы чувств, как и мои, сейчас напряжены до предела, но он представлял собой куда более опасного противника, чем я.

Впереди за границей тени, отбрасываемой звездолётом, застыл в неподвижности небольшой робот с аккуратно сложенными манипуляторами. Нагнувшись к боковому реле, я увидела, что он по-прежнему активирован, но почему-то не может выполнять команды.

Джулиан остановился рядом, окинув всё вокруг пристальным взглядом.

— По-моему, тихо… — проговорил он.

— Дальше я пойду одна, — произнесла я. — Если что, ты меня прикроешь.

— Я должен видеть, что происходит наверху, — возразил он. — Пройдём вместе до периметра, а дальше пойдёшь одна.

— Как скажешь…

Я двинулась дальше. То самое чувство панического ужаса снова начало выползать из своего угла. К тому же стоило мне сделать несколько шагов, на меня обрушился горячий и яркий свет звезды, от чего показалось, что я вошла в сталеплавильную печь. Однако останавливаться было нельзя, к тому же мне хотелось скорее вернуться на звездолёт.

Быстрым шагом я дошла до того места, где по моим расчётам должна была лежать перчатка. Она была там, слегка потемневшая от времени, но без следов ржавчины. Я присела на корточки, разглядывая её, потом обернулась и посмотрела назад. Джулиан стоял возле излучателя. Поймав мой взгляд, он нахмурился и нетерпеливо махнул рукой.

Я быстро накрыла перчатку плащом, завернула и пошла обратно, стараясь не прижимать свёрток к телу. Только когда я прошла мимо, Джулиан, продолжая внимательно смотреть по сторонам и вверх, двинулся за мной.

Я почти бегом добежала до опустившегося нам навстречу седьмого лифта. После того, как Джулиан вошёл в кабину, она закрылась и стремительно взлетела вверх.

Я до этого не была в карантинной камере, а теперь увидела, что это небольшой круглый зал с прожекторами, направленными на лифт. Стены ощетинились стволами оружия, а на их обшивке и полу были изображены какие-то магические символы. Дакоста и Хок были уже здесь.

— Опустите, пожалуйста, свёрток на пол и снимите с него плащ, — произнёс Дакоста.

Я так и сделала. Перчатка тускло поблескивала на тёмном покрытии. Теперь я увидела, что на верхней её части расположены небольшие острые шипы. Вдруг я заметила какое-то движение и невольно отшатнулась. Из перчатки проворно вылезла чёрная змея и, распахнув пасть, зашипела, оглядываясь по сторонам. У неё были длинные острые зубы, с которых стекала желтоватая жидкость, а красноватые глаза были странно разумны.

Взглянув на меня, она свернулась в напряжённое кольцо, словно приготовившись к прыжку, и в тот же миг Хок сделал молниеносный выпад и пригвоздил её к полу своим кинжалом.

— А у вас хорошая реакция, старпом, — одобрил Дакоста.

— А вы сомневались? — вздёрнув бровь, уточнил тот.

На полу желтел пришпиленный кинжалом пергаментный свиток. Хок, опустившись на одно колено, вытащил кинжал, сунул его в ножны и, подняв свиток, подал мне.

Я хотела раскрыть его, но Джулиан положил ладонь на мою руку.

— Прочти вслух и сразу отбрось подальше. Рауль, и вы, доктор, отойдите.

Я несколько настороженно взглянула на него. Он ободряюще кивнул и отступил назад. Хок поднялся и тоже попятился.

Я развернула свиток и прочитала:

— Intra muros.

И в тот же миг отбросила свиток. Он взорвался, как петарда и осыпался на пол горящими обрывками.

— Чёрт, — пробормотала я.

Джулиан рассмеялся.

— Браво, доктор, ваш фантом отлично выполнил задание.

— С чего вы взяли?

— Я наложил на его свиток заклятие третьих рук.

— Что это за заклятие?

— Считайте, что я этого не слышал, — улыбнулся Джулиан и повернулся ко мне.

Хок тем временем поднял с полу перчатку и вертел её в руках.

— Хорошая работа… Старинная. Похоже на Гранаду. Что значит это послание? Intra muros, если мне не изменяет память, переводится как «внутри стен».

— Что тут не понимать, — я забрала у него перчатку и сунула её Дакосте. Он сразу же принялся заворачивать её в плащ. — Колдун получил наше послание и, как положено, послал вызов. А теперь он назначает встречу, чтоб обсудить условия поединка. Intra muros, внутри стен. То есть в городе.

— И ты пойдешь? — нахмурился он.

— Пойду, — кивнула я.