Ковчег изгоев

— С ума сошла? Тебя там убьют.

— Нет, он не решится ничего мне сделать. А для меня это совсем неплохая возможность, побывать там, посмотреть, что к чему. И заодно выпустить МАРНов[6].

— А если околдуют? Или с тобой заговорит этот Голос?

— Послушай, это не обсуждается, — проговорила я. — Это между ним и мной.

— Значит ли это, что ты собираешься идти одна? — поинтересовался Джулиан.

— Каждый должен сам делать своё дело.

— Я напомню тебе об этом при случае, если ты забудешь.

Я посмотрела на него. Его голос звучал спокойно, но глаза метали молнии. Он был в ярости оттого, что я лишаю его возможности попытаться защитить меня, но я знала, что с момента принятия вызова должна действовать по иным законам, и эти законы прекрасно известны моему противнику. Он, конечно, попытается обойти их, но нарушить в открытую не решится.

С Хоком было сложнее. Ситуацию он понимал, но отпустить меня в город к нашему врагу без охраны, похоже, было выше его сил. Он стоял молча и, не отрываясь, смотрел на меня. Его ноздри трепетали, как у скаковой лошади. Не решаясь перечить, он отчаянно искал выход из этого положения. А тут ещё Дакоста вдруг проявил неожиданное беспокойство о моей персоне.

— Старпом прав, — проговорил он. — Идти туда в одиночку — безумие. Вы слышали, что говорил Кацухиро? Туда уходили многие, но ни один не вернулся! Идти в город — это значит не просто подвергаться опасности. Это значит погибнуть!

Я вздохнула. В конце концов, рано или поздно ему придётся всё узнать. Почему не сейчас?

— Вы слышали что-нибудь о скайрейнджерах? Звёздных странниках?

— Да, — кивнул он и добавил заученным тоном: — В основном из пилотских баек, которые рассказывают в портовых тавернах. Звёздные странники — это бессмертные воины. Они бывают двух видов: плохие — Слуги Тьмы и хорошие — Воины Духа. Они сражаются друг с другом. И только скайрейнджер может убить другого скайрейнджера. Но при чём здесь это?

— Вы знаете довольно много. Может, вы знаете, как можно отличить скайрейнджера от обычного существа их расы, поскольку они бывают разных рас?

— Господи, это-то вам зачем? Ну, существует какой-то тест на кровь, но никто не знает, что он собой представляет. Ещё говорят о существовании какого-то минерала, который чернеет при прикосновении Слуги Тьмы, а, в случае, если к нему прикасается Воин Духа, загорается голубым или синим светом. И будто бы у каждого Воина Духа есть свой оттенок. Экзамен сдан?

— Да, — кивнула я. — В качестве награды за хороший ответ я покажу вам настоящий Кристалл истины, тот самый минерал.

Я сняла с пальца перстень с ярко-синим камнем и протянула ему. Он взял его и принялся растерянно вертеть в руках.

— Нас действительно зовут Воинами Духа, или светлыми звёздными странниками, — проговорила я. — У нас есть ещё одно название, более распространенное в мирах, которые находятся ближе к Центру Галактики: несущие благословение на челе и проклятие на плечах. Мы действительно рождаемся для битв со злом и, зачастую, с нашими тёмными собратьями, но это не драки на интерес. Часто именно так мироздание решает, что победит: добро или зло. Время от времени нас убивают. Это случается, но не освобождает от служения. Мы рождаемся вновь, живём обычной жизнью, и однажды память возвращается к нам. И мы снова начинаем жизнь странствующих рыцарей. В одиночку. Поэтому я пойду туда одна. Спасибо, что довезли до ристалища.

Хок медленно закрыл глаза и отвернулся. Дакоста ошалело смотрел на меня.

— Значит вы…

— Лорна Бергара, Воин Духа в третьей инкарнации.

— Бергара?

— Это народ, из которого я вышла. Планета Бергаркан, Великий Исток. Её не существует уже многие тысячи лет, — пояснила я. — Я знаю, что Франческо да Альбено — Слуга Тьмы. Давно я не встречалась с кем-либо из этой братии, но рано или поздно это должно было произойти. Он знает, что я послана сюда ради него. Он знает, что ему придётся сражаться со мной. И он знает, что если он нарушит закон и попытается уничтожить меня вне поединка, он будет низвергнут на самое дно самой глубокой и безнадёжной бездны. И осколки его костей вечно будут пылиться во тьме, без всякого шанса на возрождение.

— Они что, тоже возрождаются? — пролепетал Дакоста.

— Мой опыт подсказывает, что это никогда не кончается. Ни Свет, ни Тьма не желают терять своих верных солдат. Но смысл борьбы в том, кто одержит победу в текущем поединке, потому что он склонит чашу весов в том конфликте, разрешение которого важно здесь и сейчас. Вы всё поняли? — я забрала у него перстень и надела его на руку.

— Да, я понял, — тихо произнёс он, глядя мне в глаза. — По правде говоря, я боюсь за вас.

Я удивлённо посмотрела на него, но в его взгляде действительно была тревога.

— Спасибо, рыцарь, — проговорила я. — Помолитесь за меня, это мне поможет. Рауль, я иду за мечом. Подготовь капсулу и поставь на неё датчики вторжения и изменения конструкции.

— Слушаюсь, ваше величество, — хмуро проворчал он и направился к выходу.

Дакоста посмотрел на меня, на Джулиана и тоже ушёл, прижимая к себе чёрный свёрток. Джулиан молча стоял, глядя на меня.