Ковчег надежды

– Господа, – вымолвил японец, – К чему такие сложности? Мы прибыли издалека. В Ачинске нет столь интенсивного движения и тем более машин. Наши лошади напуганы и порой ведут себя непредсказуемо. Что поделаешь, животные...

После некоторой паузы Тино продолжил:

– Насколько я понимаю, речь идет об убытках. Мы готовы возместить их прямо сейчас. Достаточно назвать сумму

Служитель порядка повернулся к потерпевшему, ожидая его решения. Подобный поворот событий привел асканийца в замешательство. Обычно участники дорожного происшествия встречались в суде и дрались буквально за каждый руд. Готовность незнакомцев быстро расстаться с деньгами слегка шокировала мужчину. Он взглянул на сломанную дверцу и медленно, растягивая слова, произнес:

– Рудов тридцать наверное...

Сумма была явно завышена и удивила даже полицейского. Поглаживая ладонью подбородок, офицер с ироничной усмешкой посмотрел на путешественников. Реакция чужаков поразила тасконца. Самурай не спеша достал из кармана деньги и отсчитал нужное количество купюр. Протянув их пострадавшему, Аято с равнодушным видом спросил:

– Надеюсь, инцидент исчерпан?

– Конечно, конечно, – хватая деньги, пролепетал асканиец.

Не медля ни минуты, он вскочил в карету и крикнул что-то нечленораздельное возничему. Через мгновение послышалось раздраженное бормотание кучера:

– Провинциалы совсем с ума сошли. Налетают на порядочных людей, ломают экипажи, швыряются деньгами. А все говорят, в Еленске живут богачи...

Окончание реплики земляне уже не слышали. Тасконец ударил плетью лошадей, и карета рванулась с места.

Между тем служитель порядка делал какие-то записи в блокноте. Подняв голову, полицейский проговорил:

– Я зафиксировал отказ от суда. Теперь претензий не будет.

– Спасибо, – поблагодарил асканийца Тино.

– Это моя работа, – улыбнулся офицер. – А вам советую покинуть главную магистраль. Сверните на восток, транспорта там гораздо меньше. И вот еще что... Спрячьте куда-нибудь оружие. Оно нервирует граждан. Елинск – тихий законопослушный город. За свою жизнь можете не опасаться.

– Мы так и сделаем, – утвердительно кивнул головой японец. – Надо лишь найти подходяще место для остановки.

– Отправляйтесь на побережье, – уверенно сказал служитель порядка. – С вашими финансами отыскать приличную гостиницу труда не составит. Вид на океан, свежий воздух, хорошее обслуживание...

Наемники попрощались с полицейским и сразу повернули на восток. Уже через два квартала группа въехала в богатый район Елинска. Большинство домов здесь было построено до катастрофы. Шикарные виллы с фонтанами и садами занимали огромные территории. Даже во времена древней Аскании подобную роскошь могли себе позволить далеко не многие. Это место принадлежало избранным.

Воины с восхищением смотрели на идеально подстриженные газоны, ровные ряды кустарников, ухоженные клумбы с яркими экзотическими цветами. Кое-где в шезлонгах загорали полуобнаженные мужчины и женщины. Столь резкий контраст между различными частями города поразил землян. Разделение по имущественному принципу чересчур сильно бросалось в глаза.

Данная ситуация объяснялась достаточно просто. Экономика побережья переживала бурный подъем. Восстановление заводов, строительство домов и дорог, активная торговля позволили некоторым предприимчивым людям сколотить огромное состояние. Из общей массы постепенно выделился класс промышленников. Они же, разумеется, и управляли союзом. Деньги и власть всегда идут рука об руку.

Впрочем, нагнетать напряженность и злить народ банкиры и магнаты не хотели и потому выделяли немалые средства на улучшение жизни простых граждан. Бунты и революции им ни к чему.

Вскоре дорога сузилась до двух полос. Транспорт двигался навстречу друг другу. Путешественники почувствовали приятную прохладу морского воздуха. Богатые тасконцы не любили автомобили и предпочитали ездить по городу на роскошных каретах, запряженных четверкой лошадей. Некоторые жители Елинска имели собственные конюшни и неплохо на этом зарабатывали.

В поисках гостиницы наемники внимательно изучали яркие вывески на зданиях. После получасовых усилий Жак наконец заметил впереди трехэтажный особняк с широкой каменной лестницей. Двенадцать мраморных колонн поддерживали массивный балкон. Над двустворчатой пластиковой дверью золотыми буквами было написано: «Аскания». Название довольно громкое для Елинска.

Тино, Олесь и Алекс Ловаль спешились и неторопливо зашагали к входу. Холл гостиницы поражал огромными размерами и дорогой обстановкой. Десятки кожаных кресел и диванов, маленькие резные столики, высокие керамические вазоны с пышными вьющимися растениями. Под потолком висела хрустальная многоярусная люстра. Мимо богато одетых тасконцев то и дело пробегали служащие отеля в красной униформе.