Ковчег Пяти

– Победят мимикры, – уверенно сказал Антар. – Причем с сильным перевесом. В этой части леса их не меньше, чем дэвов в той толпе. И это их территория. Они способны принимать любую форму, любого зверя, самого свирепого хищника, соотносимого с ними по размерам. О дэвах теперь можно не беспокоиться, по крайней мере, с этой стороны. Думаю, все скоро закончится.

– Но мы этого уже не увидим, – твердо сказала шаман. – Пойдем, пора выбираться отсюда. Хватит с меня побоищ и монстров. Я хочу горячей еды и еще более горячей ванны.

6.

До города добрались довольно быстро, благодаря удаче. Выбравшись за границу леса, охотник и шаман с удивлением обнаружили своих лошадей, мирно пасущихся на залитом луной лугу. Булан, судя по всему, был сильно измотан переживаниями за день, поэтому развалился на траве и мирно храпел. Радости Тоши не было предела. Она боялась, что внушительное расстояние до Орты придется протопать пешком. Доковыляли бы в лучшем случае через сутки. Тоша подбежала и ласково потрепала свою лошадь в холке.

Шаман с удивлением обнаружила на седле следы когтей, поводья были разорваны, но сами лошадки, не считая легкого испуга, были в полном порядке.

– Мимикры вывели их из леса, – пояснил Антар, видя ее замешательство. – они добры к животным и безжалостны к людям.

– Какая несправедливая избирательность – хмыкнула шаман.

Антар подошел к булану и тихо что-то зашептал ему в волосатое ухо. Грузный скакун открыл глаза, но не торопился вставать. Лениво поворчав, он перевернулся на другой бок, распластав пузо по земле.

– Нельзя оставлять его тут. Одичавшим он сам начнет представлять угрозу людям, – пояснил Антар.

– Конечно мы не оставим Пухляшика, – согласилась Тоша.

– Ты назвала булана Пухляшиком?

– Конечно, он же милаха такой.

– Милаха? Булан?

Тоша подошла и нежно погладила гиганта по животу. Булан довольно заурчал.

Антар посмотрел на широкий рог на покатом лбу, которым буланы так любят пронзать незадачливых охотников и мотать их из стороны в сторону, пока те кричат и разбрасывают свои внутренности.

– Пожалуй – согласился охотник, решив не рассказывать шаману особенности охоты на буланов.

Антар еще провозился минут десять с Пухляшиком, прежде чем он соизволил встать и они, наконец, отправились в путь.

В Орту прибыли на рассвете. Первые лучи солнца выхватили флюгера на крышах из синей черепицы у входных башен. Орта располагался на берегу реки, там, где Понка расширяла свой рукав, превращаясь в широкое озеро. Берег утопал в вечнозеленом камыше и папоротниках. Городок был небольшим, по размерам уступая даже речной заставе. Орта считался городом лишь, благодаря развитой инфраструктуре торговли и рыбного промысла. Он был своеобразным торговым хабом и перевалочным пунктом, через который постоянно перебрасывались войска и путешествующие торговцы. Поэтому город не испытывал недостатка в борделях, барах и пунктов найма наемников всех мастей и расценок. Постоянный поток новых людей, привлек сюда самых изобретательных предпринимателей со всех уголков страны, которые открывали здесь свои лавочки с красочными вывесками, которыми была утыкана вся главная улица города. "Доспехи из чешуи дракона" – гласила одна надпись, "Тоники из слезных желез иныжа" – кичился другой шатер. Ни то, ни другое высказывание не соответствовало действительности, что не мешало бизнесу процветать. Потертые стальные наплечники, покрашенные угольной хной, вполне походили на чешую, а загуститель и черный перец, превращал рисовую водку в убойное пойло, которое наивный потребитель мог принять за настоящий тоник. Несмотря на свои скромные размеры, Орта походил на густо населенный базар. Люди со всего материка стекались сюда ежедневно. Как правило, это были наемники, странствующие магики, опальные ученые, дезертиры и прочие отщепенцы. Покосившиеся прилавки граничили с высокими торговыми домами с дорогой отделкой, узкие пыльные улицы были под завязку забиты народом, горланящим и ругающимся друг на друга. Стычки и поножовщины были делом обычным, оставалось только гадать, как здесь легко уживались местные продавцы. Продавалось буквально все: от живых сквернословящих камней, до летающих книг. Поэтому, когда у ворот города появились растрепанного вида шаман, охотник и их ручной булан, они прекрасно вписались в общий антураж. Путники спешились с коней и вошли в город. Денег Огда им не пожалел. В кошельке не оказалось даже серебряников, только три сотни монет из чистого золота, с оттиском лица самого кагана. Каганиты были самой ценной валютой в стране, на такое количество, Антар мог бы скупить половину города вместе с людьми и недвижимостью и еще осталась бы сдача на новых лошадей.