Ковчег Пяти

Фальшивый шаман издала свист, несоизмеримо более красивый, чем сам мимикр и кинулась на Антара. Ее уцелевшая рука приобрела исходный вид, обзаведясь острыми когтями. Антар опередил нападающего и сам сделал неожиданный рывок вперед. Звякнула сталь. Длинный кинжал зашел прямо под ребра девушке, вонзившись в сердце. Для верности, охотник крутанул рукоять и вырвал нож из груди чудовища. Мимикр в облике шамана, шатаясь подошел к краю ветки и замертво упал вниз, породив этим зрелищем двойственные чувства в груди Антара.

– Антар!

– Так. Не шевелись! – прокричал ей Антар.

Охотник вскинул лук и безошибочно прицелился в мимикра, тащившего шамана. Монстр заметил это и взвыл.

– Отпусти ее. И иди с миром, – спокойно произнес охотник, выцеливая темноту внутри плаща.

Под широким капюшоном мелькнули зубы монстра, и он зашипел, глядя вверх. Мимикр не ослабил хватку, но и не двигался с места. Ограниченных возможностей его мозга хватало, чтобы понять, какую опасность нес в себе блестящий в лунном свете наконечник стрелы.

– Ты не оставляешь мне выбора, – сказал Антар, натягивая сильнее стрелу.

– Нет! – вдруг выпалили шаман. – Хватит! Я сама.

– Что? О чем ты?

– Хватит на тебя постоянно надеяться. Я сама справлюсь с ним.

Тоша схватилась за руку мимикра и содрогнулась от отвращения. Рука была холодной и липкой, как у трупа. Шаман коснулась ногами поверхности дерева и кое как быстро очертила полукруг.

– Имраил, Иеребор и Трекасса, – прошептала она. – Обрушьте мой гнев!

Раздался громкий хлопок и мимикра с шаманом откинуло друг от друга на метр. Концентрированный заряд электричества, собранный в тугой шар, взорвался, сработав, как и было запланировано. Обычно шаман посылала такие в небо, чтобы создать напряжение в воздухе, что приведет к образованию грозовых облаков и последующий дождь, но сейчас, в критический момент, ее осенило изменить назначение заклинания. Силы взрыва было недостаточно, чтобы сильно навредить, но все же удар мимикр ощутил. Он с визгом полетел вниз, разбрасывая кусочки обугленного плаща.

– Да, получи, скотина! – воскликнула шаман в воздухе.

Тоша победно вскинула руки, но тут обнаружила, что зацепиться за абсолютно гладкий ствол дерева, у нее не получится.

– О нет! Анта-а-ар! – Снова выкрикнула она, падая вниз.

Охотник, так и не отпустивший тетиву, хорошо прицелился и выстрелил. Стрела вонзилась в многострадальную мантию шамана, все же нарушив целостность волшебной ткани и пригвоздила ее к стволу. Тоша повисла головой вниз, безбожно ругаясь на все на свете. Антар надежно обмотался походной веревкой вокруг пояса и другой конец спустил к Тоше, благо длины хватило. Шаман схватилась за спасительный конец, и охотник с кряхтением потащил ее вверх. После таких несложных манипуляций, ему, наконец, удалось втащить замученную девушку на поверхность ветки.

– Ты тяжелее, чем кажешься, – с легкой отдышкой сказал Антар.

У Тоши уже не было сил злиться.

– Когда-нибудь, ты научишься думать, прежде чем говорить, – махнула она на него рукой.

Они посидели так несколько минут, восстанавливая дыхание. Шаман с радостью обнаружила, что пузырьки с клубничным зельем пережили эту тряску в целости. Она мигом осушила два и предложила охотнику. Тот не отказался. Так они и сидели, попивая клубничный джем под луной.

– Спасибо, Антар. Еще раз. Я уже сбилась со счету, сколько раз я тебе обязана своей жизнью.

– Я не считаю, – улыбнулся охотник. – Друзья не считают.

– Да, пожалуй, – смутилась Тоша.

Шаман допила бутылек, но выкидывать не стала. Стекло было насыщенно магией и превращало любую жидкость в тонизирующий напиток.

– Скажи. А как ты понял, что это не я? – спросила она, задумчиво теребя бутылек в руках.

– По запаху.

– В смысле? От меня пахнет? – насторожилась Тоша.

– Любое живое существо имеет свой запах. У мимикра он отличался.

Шаман поджала губы и осторожно втянула воздух, пытаясь уловить собственный запах.

– Приятно пахнет, – поправился охотник, поняв свою ошибку. – Очень приятно пахнет.

– Вот как? И чем же?

– Свежескошенной осокой, на которую положили сушится розы и тимьян.

– Что ж, – поперхнулась шаман, – могло быть и хуже. Вполне сойдет за комплимент. Наверное. Спасибо.

Тоша почувствовала, как возвращаются силы и поднялась на ноги. Как вдруг вспомнила.

– Слушай, Антар. А та тварь не вернется? Я вроде бы не убила ее.

– Нет. Мимикры не хищники, им не интересна твоя плоть. Они, скорее, мусорщики и хранители этой части леса. Никого не пускают сюда и никого не выпускают, держат все в чистоте. Но лезть к нам снова не будут. Сейчас у них есть о ком позаботиться.

Антар кивнул в сторону нарастающего шума. Рев и вопли усиливались, драка была затеяна нешуточная, даже исполинские деревья начали ходить ходуном.

– Интересно, кто побеждает, – шепотом спросила Тоша.