Ковчег Пяти

– Я не знаю, получится ли! На Танец нужно время!

– У нас нет времени!

Антар ловко развернулся полукругом на седле и уцепился ногами в стремена, с другой стороны. Охотник снял с плеча лук и с трудом натянул его, зарядив стрелу. Быстрая езда не позволяла ему точно прицелиться, и он выстрелил практически наугад. Стрела пролетела по дуге, блеснула в свете восходящей луны и вонзилась в грудь одного из дэвов. Монстр вскрикнул и упал, сбив с ног еще четверых своих собратьев.

– Неплохо! – оценила Тоша.

– Портал!

– Сейчас-сейчас!

Их лошади доехали до границы леса, уперевшись носами в толстые стволы деревьев, каждое примерно в шестьдесят метров в охвате. Пространства между мангровыми гигантами едва ли хватило, чтобы через них протиснулись даже дети. Антар с Тошей слезли со скакунов и не договариваясь, одновременно шлепнули их под хвост, заставив их бежать. Лошади нырнули в дыру в стене деревьев, которую недавно пробил своим массивным телом булан. Тоша с грустью отметила, что вероятно, видит лошадок в последний раз. Антар сразу же присел на пятую точку, упершись пяткой в основание лука. Охотник быстро натянул обеими руками и выпустил одну за другой шесть стрел, на максимально возможном натяжении. Снаряды легко пробили костяную броню и плоть наступавших дэвов, выиграв несколько драгоценных секунд.

Времени на полноценный Танец совсем не оставалось, да и магия еще до конца не восстановилась. Но на короткий скачок, этого должно было хватить. Шаман рассчитывала, что до ближайшей ветки будет шесть, ну может семь метров, на практике же, мангровые деревья восточного леса вымахали аж на одиннадцать метров в высоту. Пришлось импровизировать.

– Имраил, Иебор и Трекасса, – прошептала Тоша, вычерчивая ногой круг на мокрой земле.

– Тоша!

– … подарите мне танец!

Пространство перед шаманом задребезжало и разломилось надвое, раскрыв корявый портал. Края дребезжали и были нестабильны. Такой портал мог быть очень опасным. Многие самоучки пренебрегали тщательно выполненным и подготовленным Танцем и на скорую руку пытались воспользоваться подобным кустарным заклинанием. Части их тел потом находили на разных частях континента. Тоша знала это, но выбирать уже не приходилось. Она взяла за шкирку отстреливающегося охотника и нырнула вместе с ним в портал. Как раз в тот момент, когда плотный поток дэвов врезался в стену деревьев. Толстые вековые деревья выдержали удар, но опасно прогнулись.

Второй портал материализовался на том же месте, но выше на двенадцать метров. Из образовавшейся дыры в воздухе кубарем выкатились Тоша и Антар, и удачно приземлились на толстую ветвь. Сухая и покатая поверхность дерева, позволила им обоим быстро зацепиться и встать на ноги. За ними вылетело два дэва, успевшие залезть за ними. Первый малость промахнулся и пролетел вниз, где успешно сломал себе все четыре лапы при падении и был затоптан насмерть остальными дэвами. Второй приземлился, прочно уцепившись когтями за ветку. Портал просуществовал еще секунду, затем забурлил и выплюнул верхнюю часть туловища еще одного монстра, которому не повезло с нестабильностью заклинания. Все еще живой и хрипящий, он медленно сполз с ветки, волоча за собой свою толстую кишку. Единственный уцелевший дэв с ревом кинулся на не успевшего прийти в себя охотника. Антар вовремя среагировал и перекинул его обеими ногами через себя. Толстая туша пролетела над шаманом, клацая зубами. Тоша вскрикнула и закрыла голову руками. Антар перекатился и подпрыгнул, спасаясь от удара когтистой лапой по ногам. Желтые когти в последний момент скользнули по голени, но стальные щитки приняли весь удар на себя. Охотник в полете натянул одновременно две стрелы и выпустил их, не натягивая до конца. Удар вышел слабым, но эффективным. Дэв упал на колени с пробитыми чашечками, Антар приземлился и закрутился в круговом ударе, как волчок. Блеснул кинжал. Монстр с выпученными глазами схватился за перерезанное горло. Черная кровь толстыми струями окропила серый доспех охотника. Дэв пробулькал что-то и мешком свалился с ветки.

Антар отдышался и оценил ситуацию сверху. Дэвы прибывали к деревьям. Ночная тьма уже полностью обволокла лес, поэтому о точном количестве врага можно было догадываться только по горящим ненавистью зрачкам. Сотни пылающих точек уже толпились у дерева, тысячи были на подходе. Тоша со злостью выругалась на свою слабость и подошла к охотнику.

– Антар, прости меня, не знаю, что со мной. Я думала, что уже привыкла к этим тварям.

– К такому нельзя привыкнуть.

– Надо бы научиться контролировать эмоции, как ты. Как вы, охотники, в этом упражняетесь?

– Сидим в колодках под дождем и терпим боль от укусов красных муравьев. Сорок восемь часов в неделю достаточно для начала. Потом надо увеличивать. Могу позже рассказать подробнее, – с серьезной миной ответил Антар.

– Нет, – ответила побледневшая Тоша, – спасибо, не стоит.

– Ты права, у нас нет времени. Эти додумались лезть.