Ковчег Пяти

– Мы ушли из крепости. Уходили быстро, припасов толком не брали, поэтому могу угостить тебя разве что вяленым желтопузиком. Направляемся в летнюю ставку кагана. Это укрепленный бастион, там много места и провизии. Возможно ты и твой ручной баран перебили всех дэвов, а возможно и нет. Я не мог рисковать и оставаться.

– Вы оставили его там? – спросил охотник.

– Кого? Барана? Да, оставили, – ответил старик, почувствовав внезапный укол совести, – он был сильно ранен, да и вообще, я не знаю, что делать с одомашненными монстрами.

Антар кивнул, чувствуя, как неприятное жжение в груди усилилось.

– Жаль его, да. Но это было единственно верное решение. Мы поэтому все еще живы. Но это ненадолго.

– Так, – протянул алебардист. – Поясни.

– Дэвами кишит весь Черничный лес. Те, кого мы перебили, лишь малая часть. Лесной пожар и раненный альдебаран задержали их, что дало вам возможность покинуть крепость и уйти так далеко. Но скоро они доедят и быстро нас нагонят. И тогда… – охотник замолчал.

Огда задумчиво пожевал соломинку, решив, что раскуривать вторую трубку было бы слишком расточительно для здоровья в его возрасте. Слова юного охотника его совсем не удивили, об обреченности их похода он знал изначально, но все же где-то в глубине души, таилась надежда, что все образуется. Командир осмотрел своих подопечных. Тысячи людей, вверившие ему свои жизни, жались друг к другу у костров. В середине каравана, посреди павших воинов, стонали раненные солдаты, вокруг которых крутились их родные и врачеватели. Половина из них не доедет до летней ставки живыми. Если доедут вообще. Огдаризир прекрасно представлял, какая кровавая вакханалия начнется, когда дэвы настигнут их в чистом поле. Полсотни ослабших солдат и отряд шаманов недоучек – единственная преграда между безумствующими монстрами и тремя тысячами беззащитных людей.

– Сколько у нас времени, – спросил командир, – как думаешь?

– Сколько раз мы останавливались?

– Это наша вторая остановка за сутки. Стоим по двадцать минут, чтобы люди согрелись у костров и перекусили.

– Шесть, может восемь часов, – ответил Антар, после коротких расчетов.

– Можем ли мы от них оторваться? Мы сократили путь через бурьяны и небольшое болото, возможно, они пройдут параллельно нам, – спросил Огда, заранее зная ответ.

– Нет. Ветер дует против. Запах тел, крови и трупов на повозках приведет их прямо к нам.

Огда вновь нехотя согласился. Многие жители города наотрез отказались оставлять своих погибших родных на съедение и взвалили их тела на свои повозки. И теперь эта сентиментальность могла стоить им жизни. Командир какое-то время молча наблюдал за трехлетним сыном каменщика, который резвился в центре каравана, вместе с остальными детьми. Малыш отчаянно пытался поймать бабочку-капустницу, не подозревая, что обезображенные тела обоих его родителей лежат в телеге, всего в четырех метрах от него.

– Что ж, значит спасти этих людей можно только одним способом, – произнес Огда, после минутного размышления, – я, Дангана и мои люди останутся здесь. Мы устроим диверсию и выиграем вам время. Караван сменит курс и пойдет напрямик, до устья реки Понки и перейдет ее вброд. Телеги с раненными… – командир запнулся, – придется оставить. Но только так удастся сократить расстояние и добраться до летней ставки живыми. Антар, все мои самые толковые подчиненные погибли в той резне. Ты возглавишь отход и проследишь, чтобы люди добрались до места. Летняя ставка – это настоящая огромная крепость, не в пример нашего захолустного сарая. Там собраны лучшие воины и возведены надежные стены. Держать осаду там, даже против дэвов можно месяцами.

– Не получится, – коротко прервал его охотник.

– Почему же?

– Вы не продержитесь и минуты, командир. Здесь, в чистом поле, без укреплений, у вас нет шансов против армии дэвов.

– У тебя есть вариант лучше?

– Да, – охотник подался слегка вперед. – Останусь я и шаман. И мне понадобятся повозки с погибшими.

Огда прищурился и легкий огонек надежды снова загорелся у него в груди. Он не мог догадаться, какой план созрел в голове юного охотника, но выглядел Антар уверенно.

– Мы выложим тела по дуге, приманим преследователей в восточную часть леса, – объяснил Антар, видя вопрос во взгляде командира.

– В восточную часть? Антар, это же логово мимикров, самая опасная часть Черничного леса. Даже вы охотники там не обитаете. Вы не пройдете и десяти метров, как вас сожрут. К тому же, там почвы-то нет, одно болото.

– Мы пройдем, – уверенно сказал Антар.

– Как?

– По деревьям. Тоша сможет перенести нас на ветки через портал.

Огда задумался. Восточный лес состоял в основном из мангровых деревьев, разросшихся до исполинских размеров во влажной среде. Их толстые ветки действительно могли выдержать двух худосочных подростков. Высокие и гладкие стволы не позволяли по ним забраться, но короткий портал решил бы проблему.