Ковчег Пяти

Слезы не переставали течь, а цепкое пульсирующее болью пятно расползалось в груди, несмотря на все его усилия. Картина пылающего охотничьего селения отказывалась покидать его мысли. Стена пламени, визги дэвов, звон стали и страшные крики пожираемых заживо людей. Надежда на спасение хотя бы кого-нибудь в бушующем урагане клыков и когтей была ничтожна. Огонь и беспросветная масса черных волосатых тел не позволили ему приблизиться тогда к родному дому. Дэвы моментально учуяли его запах и пустились в погоню. Оставалось только бежать, что он и сделал. Сейчас, когда опасность миновала, в разум юного охотника начали закрадываться сомнения. А что, если, бы он был осторожнее или быстрее. Или сильнее. Возможно, ему не стоило бежать, сломя голову. Возможно, он бы так глупо не попался и сумел бы спасти кого-нибудь из поселенцев. Его отец наверняка бы что-нибудь придумал. Антар понимал, что теперь эти мысли будут преследовать его до конца жизни. Огда дал ему немного времени, прежде чем задать следующий вопрос.

– Мне жаль, Антар, – сказал Огда. – Я сам потерял отца на войне, могу представить, как тебе сейчас тяжело.

Антар молча кивнул. Он только сейчас по-настоящему осознал масштаб своей потери. Весь день был насыщен событиями, которые не давали ему сосредоточиться на мысли, которую он тщательно от себя отгонял. Его отец мертв. Как и все, кто был ему дорог. Растерзаны и убиты, буквально в течение суток. Гнев, который он испытывал накануне нападения на северян, пропал, уступив место усталости и растерянности. На их фоне зарождалось тяжелое, тягучее, словно клубок ржавых гвоздей в желудке, чувство, которое Антар испытывал впервые. Отчаяние.

– Скажи, Антар. Противник твоего отца. Это правда был демон? Настоящий демон? С рогами и хвостом. Дышал огнем?

– Демон. Но без рогов и всего остального, – подтвердил охотник, заметно успокоившись. – Больше похож на болтливого идиота в доспехах. Но сильный. Достаточно сильный, чтобы победить моего отца.

– Ты уверен? Может это был рыцарь Дитраса? Или наемник из Лиги. В Лиге, если знаешь, много всяких отморозков.

– Отец сказал, что это демон. И… у него были крылья.

Огда затянулся трубкой. Правдивость теории Ширмы становилась чуть более, чем очевидной. Он не был близко знаком с Раохаром, но запомнил его, как спокойного, рассудительного человека с безупречной репутацией. Он бы не стал бросать слова на ветер.

– Ковчег существует. И он открыт. И через него толпами валят различные монстры во главе с демонами. Какой чудесный сегодня день, – подытожил командир, пыхнув трубкой.

– А что были сомнения? Армия дэвов, которая использует огромных червей вместо тарана тебя не убедили, командир? – шутливо спросила Дангана.

Огда громко рассмеялся. Люди, стоящие неподалеку, возле костра дико посмотрели на старого солдата, посчитав его смех как минимум неуместным в сложившейся ситуации.

– Ладно, – с улыбкой сказал командир. – Первый шаг на пути к решению проблемы, это признание ее наличия.

Алебардист положил руку охотнику на плечо.

– Крепись, парень. Мертвые останутся мертвыми. Тут ничего не поделаешь. Но мы еще можем за них отомстить. И защитить тех, кто еще жив.

Слова были правильными. Антар воспрял духом, вспомнив последнее наставление отца. Сейчас он был намерен выполнить его, во что бы то ни стало, раз уж предыдущий приказ проигнорировал. Но чтобы доставить сведения Великому кагану, сначала нужно было выжить. Антар вытер слезы насухо, чувствуя легкое раздражение. Столько лет на то, чтобы убить в себе эмоции и все было зря.

– Да, нужно взять себя в руки, – твердо сказал охотник. – Надо выжить и доставить послание Великому Кагану.

– Кагану? И что ты хочешь ему передать.

– Что миру грозит опасность. Демон и… еще дэвы. Я, честно говоря, не понимаю, о чем идет речь.

– Ах это. Бранка, мой лучший гонец, уже наверняка добралась до летней ставки с письмом. Там я быстро изложил все о нападении. К тому же, когда мы туда доберемся, передадим послание через почтовые порталы, напрямую самому кагану. Расскажем всю информацию о возможном открытии Ковчега. С их специализацией и моим влиянием в стране, это вполне возможно.

– Ковчег? – спросил Антар.

– Ты не знаешь легенду о Ковчеге?

Охотник отрицательно помотал головой.

– Я сам не знаю всех подробностей, да и времени нет. Потом расскажу, сейчас важно только одно – добраться до летней ставки живыми.

– Верно. Значит, нужен план.

– Молодец, парень! – весело сказал командир, – оправился быстрее, чем твоя подруга, узнав о смерти Ширмы. Вот бы мне еще теперь оклематься от потери старухи.

Старик заметно погрустнел и затих. Антар помассировал виски и сосредоточено посмотрел на старого командира. Огда понял, что парень собрался разрабатывать план их спасения и с интересом приготовился слушать. Многих охотников Черничного леса часто использовали именно как тактиков и шпионов во время Приграничной войны именно за их выдающиеся аналитические способности.

– Расскажите, что было после того, как я отключился – спросил Антар.