Ковчег повелителя зверей

— Мерены пасутся в полумиле отсюда. Давайте оставим лошадей тут. Сурра зайдёт с противоположной стороны. Мерены побегут на нас, мы подождём их, спрятавшись в кустарнике.

Все спешились. Тани взглянула на Шторма с упрёком.

— Вам-то хорошо, а мне что делать? Ловить оленей руками и перегрызать им горло?

— Ты же как-то ловила степных курочек! — поддразнил её Хостин.

— Курочек я сбивала камнями. А мерена камнем не подшибешь!

Похожие на земных оленей, мерены были невелики — они доходили нитра всего лишь до пояса. При этом они отличались проворством, а головы их были защищены загнутыми рогами.

Высоко Прыгающий похлопал Тани по руке и, когда девушка обернулась к нему, отвязал от седла одеяло и протянул ей, сделав знак посмотреть, что там внутри. Тани осторожно отогнула край одеяла и увидела великолепно изготовленный лук! Взяв его в руки, она залюбовалась искусной резьбой и мощной, свитой из жил тетивой. Потом ей пришло в голову, что от лука без стрел мало проку. Она развернула одеяло до конца и ахнула.

Внутри, как она и надеялась, оказался колчан со стрелами. Он был великолепен. Его сделали из шкуры йориса, при этом куски кожи были так выкроены и сшиты, что цвета чешуи воспроизводили родовые узоры клана. Девушка любовалась им, утратив дар речи, заворожено водя пальцами по маленьким изображениям джимбута, Молнии и ножа — символа воина.

Стрелы были тоже сработаны мастерами своего дела. Наконечники четырёх из них были изготовлены из блестящего белого кварца, а остальные словно светились изнутри мягким зелёным светом. Тани взяла одну из стрел в руки.

— Какие красивые! Ими и стрелять-то жалко. Я бы сделала из этих наконечников ожерелье и носила на шее…

Шторм перевёл это на язык жестов. Высоко Прыгающий просиял от удовольствия и ответил:

«Тебе незачем портить эти стрелы. Это ещё не все дары клана. Лук и охотничьи стрелы — от тех воинов, которых ты спасла своим предупреждением. Маленькая Птичка сшила для тебя колчан. Она говорит, — тут Высоко Прыгающий широко ухмыльнулся, — что привыкла ко мне и ей не хочется тратить силы на дрессировку нового супруга. Зелёные боевые стрелы сделали для тебя Песня Ручья и Проворный Убийца. Это их сына ты спасла. Гремящая Громом видела, что он носит знаки силы, — воин указал пальцем на Шторма. — Мы посоветовались и решили, что, раз ты умеешь слышать Гром, тебе тоже положено носить знаки силы».

Тани взглянула на Шторма вопросительно.

— О каких знаках силы он говорит?

Хостин вытащил из-под рубашки индейское ожерелье, с которым никогда не расставался. Это была старинная вещь: тускло блестело старое серебро, тепло светилась зеленовато-голубая бирюза. Потом Шторм задрал рукав и показал свой браслет — кетох. Теперь это просто украшение, а когда-то была весьма полезная вещь, защищавшая запястье при стрельбе из лука. Тани с восхищением уставилась на продемонстрированные ей «знаки силы».

— Вот здорово! Это все? Хостин покачал головой.

— Есть ещё пояс. Но он нуждался в починке, и я оставил его на ранчо.

Он взглянул на Высоко Прыгающего.

«Почему вы говорите, что это знаки силы?»

Воин нитра улыбнулся.

«Так сказала Гремящая Громом. Она говорит, эти вещи прибыли издалека, и всё же их сила взывает к ней. Она согласна с тем, что Вечерней Заре тоже надлежит носить подобные знаки. Женщины…»

Дальнейшего Тани не поняла, жесты были ей незнакомы, и Шторм перевёл:

— Он говорит, женщины решили, что тебе нужен набор украшений, которые были бы под стать моим. Такие украшения изготовляются для Тех-Кто-Гремит-Громом. Обычно из такого же камня, что вот эти стрелы. На них изображают громовые цветы. Они священны и приносят удачу. Женщины изготовляют такие пластинки в свободное время, которого у них не так уж много. Каждая семья, обязанная тебе жизнью одного из своих членов, отдала несколько таких пластинок. Чтобы изготовить дар, остаётся только соединить готовые плашки. Такие украшения имеет право носить лишь Гремящий Громом или тот, кто ему подобен. Подозреваю, таких людей чрезвычайно мало, — задумчиво добавил он.

Тем временем Высоко Прыгающий разворачивал свёрток, извлечённый из одеяла последним. Бережно развернув свёрток из ткани, сотканной из шерсти якобыка, Высоко Прыгающий аккуратно разложил украшения на голубовато-сером фоне. Тани ахнула и бессознательно протянула руку, чтобы потрогать ожерелье. Шторм изумлённо помотал головой — туземцы сотворили для друга своего клана настоящее чудо.