Ковчег повелителя зверей

В украшениях чередовались пластинки из белого кварца и неизвестного камня восхитительно-зелёного цвета. Браслет состоял из шести зелёных и белых цветков, соединённых тоненькими металлическими цепочками. Пояс выглядел так же, но посередине его красовалась пряжка, выточенная из редкого кварца с прожилками, а цветы соединялись плоскими металлическими кольцами. Подобные вещи Шторму доводилось видеть. Такие изделия нитра использовали вместо денег во время торговли между кланами. Причём некоторые из них представляли собой настоящие произведения искусства и использовались только для церемониального обмена. А вот ожерелье было подлинным шедевром. Его составляли не просто вырезанные в форме цветов пластинки, оно представляло собой множество бусин, изготовленных из зелёного или белого камня. Бусины были расположены таким образом, что создавали рисунок цветка. К нему крепилась подвеска, тоже в форме цветка, в центре которого сиял камень-глаз. Это был уникальный самоцвет, встречавшийся только на Арзоре, и то очень редко. Он словно сиял изнутри потаённым светом, а посредине его проходила узкая линия, похожая на зрачок хищника. Чаще всего такие камни бывают красными, изредка золотистыми или белыми. Реже всех встречаются и потому дороже всех ценятся зелёные камни. Вставленный в подвеску ожерелья камень лучился зелёным светом.

Высоко Прыгающий надел ожерелье на шею Тани. Она протянула руку и молча смотрела, как он застёгивает браслет у неё на запястье. Хостин взял пояс и застегнул его на талии девушки, а её старый потёртый ремень свернул и сунул в кожаную сумку. Воин нитра сказал:

«Эти цветы — цветы Грома. Они распускаются, когда Гром гремит в небесах, когда дождь падает на землю. Они приносят удачу тому, кто носит их, получив в дар».

Он обернулся к Шторму и зажестикулировал быстрее:

«Я не говорю, что знаки силы защитят её от Смерти-Что-Приходит-Ночью. Но если другой клан увидит их, то поймёт, что она обладает силой. И, быть может, это повлияет на его отношение к ней». Хостин объяснил это Тани, и она усмехнулась. — Короче, они могут принести удачу, но особо полагаться на это не стоит!

Она принялась медленно жестикулировать. «Я поняла Высоко Прыгающего. Это самые прекрасные вещи, какие когда-либо у меня были. Пожалуйста, передай тем, кто подарил их мне, что я буду беречь эти знаки всю жизнь. И когда я умру, они будут при мне, дабы Гром знал, что я — друг клана джимбутов».

Шторм увидел, что девушка готова расплакаться, и дал сигнал Сурре. Кошка подошла и нетерпеливо боднула Тани. А как же охота? Они ведь пришли охотиться! Зачем тратить столько времени на то, что нельзя съесть? Тани пошатнулась от неожиданности, а после второго тычка рассмеялась.

— Пора на охоту, а то Сурра рассердится! Тани застенчиво взглянула на Шторма.

— Как ты думаешь, Высоко Прыгающий понимает, насколько это для меня важно?

— Понимает. А теперь действительно пора на охоту!

Возвращались они уже в сумерках. Нагруженная добычей лошадка еле тащилась следом. С её точки зрения трёх жирных годовалых меренов было многовато. На краю стойбища Тани тотчас исчезла в кружке встретивших их щебечущих женщин. Они обнимали её, хлопали по спине, по плечам, любовались украшениями. Детишки восхищались Таниным луком. Как оказалось, девушка стреляла из него весьма искусно, и это удивило Шторма. Хотя, если учесть, что Ясное Небо был воином… Несомненно, сначала Тани училась стрельбе из лука у отца, а продолжала практиковаться в этом искусстве в память о нём. На «Ковчеге» наверняка было где пострелять: на корабле таких размеров безусловно имелся просторный спортивный зал, достаточно длинный для стрельбы из лука. Хостин стал помогать Высоко Прыгающему сгружать добычу. Надо будет спросить, что стало с Быстро Ходящей. Но это потом, пока что он слишком голоден, чтобы задавать подобные вопросы.

ГЛАВА 11

Прилетев на ранчо Куэйдов, Мэнди приземлилась рядом с мобильной лабораторией. Она открыла клюв и издала приятный, но пронзительный зов. Кейди выбежала на улицу. По пути она прихватила диктофон и пару ласовых орехов. Показав их парасове, она велела:

— Передай сообщение для Кейди!

Мэнди изложила всё, что поручила ей Тани, и принялась с удовольствием лущить орех. Кейди ещё раз прокрутила записанное на диктофоне для присоединившегося к ней Брайона. Когда он выслушал сообщение, лицо у него сделалось озадаченным.

— Она по-прежнему утверждает, что находится у туземцев! А я думал, Брэд…

Тут появился и сам Брэд.

— Что, ещё одно сообщение от Тани?

В ответ Кейди снова прокрутила запись. Теперь наступил черёд Брэда удивляться.

— Она говорит, Хостин тоже с ней. Но где? Логан всех опросил. Шосонна видели Шторма в последний раз много дней назад. Он поехал проверить пастушьи хижины и попросить норби перегнать стада в глубь Котловины. Но Горгол утверждает, что он этого не говорил, поскольку они его не видели. Дайте-ка послушать ещё раз.