Ковчег Судного дня

Действительно, сосредоточив внимание на окне, символизирующем путь к свободе, он не обратил внимания на коричневую дверцу, которую скрывала гигантская труба, укутанная стекловатой. Демченко осторожно обошел растянувшегося леопарда, потянул дверную ручку. Леопард негромко рыкнул, в полумгле как осколки солнца светилась пара оранжевых глаз.

«Оставайся здесь, лови крыс!» — мстительно подумал экстрасенс и пулей выскочил наружу. Внутри у него все пело и ликовало, даже униженная печень сохраняла спокойствие. С улицы вливался радужный дневной свет. Его освободители встретили узника прохладно. Девушка, высокая, смуглая, равнодушно кивнула. Наружность круглолицего парня показалась господину Роланду знакомой. Круглая голова, торчащие уши, запавшие медвежьи глазки. Тот не отреагировал на его появление, увлеченный беседой.

— Ты, как дура, в приметы не веришь!

Девушка рассмеялась, запрокинув голову. Ее смех был неестественным, деревянным, так могла веселиться кукла Мальвина — красивое бездушное изделие из синтетики и высокотехнологичной пластмассы. Демченко кисло улыбнулся.

— В подвале леопард, — брякнул он, как в воду камень бросил.

Круглолицый посмотрел на него ничего не выражающим взглядом, обнажил удивительно ровные и белые зубы, словно решил укусить господина Роланда и раздумывал, в какую часть лица вонзить клыки. У него были короткие, зауженные, как у стиляги, брюки и остроносые туфли из крокодиловой кожи ярко-желтого цвета. Носками человек пренебрег, ступня была испачкана темной жижей, напоминающей мазут. Роман уставился на эти кричащие туфли, силясь вспомнить, где мог их видеть раньше.

— Чё гонишь, мужик?

— В подвале пантера… — упавшим голосом повторил Роман Семенович.

— В самом деле? — равнодушно спросила девушка. — Прямо-таки пантера?

Она нагнулась к подвальному окошку, и тут стало ясно, что под короткой юбкой у девицы нет белья. Этот, казалось бы, не критичный в безнравственную эпоху факт почему-то окончательно испугал экстрасенса.

— Сдерни отсюда по-хорошему, мужик, — сказал круглолицый доброжелательно.

Демченко вспомнил эту разбойничью рожу, в стильной обуви канареечного цвета. Один из гопников, надававших ему тумаков в подземном переходе.

— Извините! — попятился господин Роланд.

Девушка одарила его ослепительной и холодной улыбкой.

— Мужик не врет, — сообщила она. — В подвале пантера!

Круглолицый пренебрежительно отмахнулся.

— Вррраки! Врраки!!! — его скрипучий голос разносился над Невским проспектом.

«Они сумасшедшие!» — подумал Роман. Он перебежал дорогу на моргающий зеленый сигнал светофора, поднял руку, намереваясь остановить такси. В сторону ворот офиса «Ковчега» он старался не оборачиваться. В любой момент оттуда мог выйти охранник и добить живучего клиента. Автомобили проносились мимо не останавливаясь.

— Идите к черту! — обиделся Демченко. — Дойду пешком!

Он свернул на набережную Мойки. На улице было непривычно тепло для октября, застывшая вода в реке блистала, как расплавленный свинец. В небе промелькнули чайки. Они стремительно снижались, одна, совершив головокружительный пируэт, как черная стрела, промчалась под мостом. Издалека прилетел нарастающий шум, будто зрители разразились аплодисментами. Большая тень очернила землю, Роман инстинктивно пригнулся, — низко, почти касаясь крыльями воды, промчалась стая птиц. Их было, наверное, несколько тысяч; чайки, вороны, зяблики, сороки, голуби — все представители пернатых, обитающих в Северо-Западном регионе, неслись в неизвестном направлении. Орнитологи должны были прийти в восторг, завидя массовый птичий исход. Птицы летели молча, как призраки, от нестерпимо громкого шелеста крыльев сводило челюсти. Белые кляксы усеяли асфальт, липкая жижа упала на рукав куртки. Птицы скрылись в районе Марсова поля, воцарилась тишина. Глухая, жуткая, как застывшее желе. Зашторенные окна домов не подавали признаков жизни. Мир молчал, как остановившееся сердце. Небо потемнело неожиданно, воздух замер. Роман перешел на бег, свистящее дыхание обожгло легкие. Он домчал до здания цирка Чинизелли на Фонтанке. Темнота шла по пятам, как безмолвный убийца. К тому времени, когда он выбежал на улицу Белинского, сгустились сумерки, во мгле таилось нечто. Живое, опасное, осязаемое. Оно дышало, истекало нечеловеческой яростью, оно приближалось.