Ковчег царя Айя. Роман-хроника

Пока Софи ложилась, хозяйка дома грустно вздохнула. Но только так, осторожно, чтобы девушка не заметила. Еще одна! Сколько через ее руки прошло таких несчастных. И каждый раз это риск, большой риск! Особенно для девушек, впервые подвергавшихся такой операции. Конечно, Си-Си тоже рисковала и очень даже сильно. Случись беда – ей тоже не сдобровать. Но она, еще в молодые годы, выбрав для себя именно такой «кусок хлеба», уже ничего не могла изменить в собственной жизни. Занимаясь греховным промыслом и видя страдания женщин, она избавляла их от тех грехов, которые они совершили по неосторожности или глупости. Избавляла через их боль, проходя через собственный страх и уже собственные душевные страдания.

9

Через два часа все было кончено. Мадам Си-Си избавила Софи от плода и теперь тщательно отмывала водой стол. Девушка лежала рядом, вся мокрая от пота, и невидяще смотрела в потолок. Такое шоковое состояние, иногда присущее ее пациенткам, особенно молодым, мадам Си-Си было хорошо знакомо.

Она давала им возможность прийти в себя, отлежаться пару часов, а уж потом выпроваживала на улицу с добрым напутствием больше никогда не увидеться.

Но Софи не поднялась ни через два часа, ни через четыре. Девушка была очень слаба. Ее стал бить сильный озноб, и вскоре поднялась сильная температура. Мадам Си-Си помогла Софи перебраться в другую комнату и уложила ее в кровать. К сожалению, и такие случаи в ее практике случались. Она быстро приготовила нужные снадобья и стала поить ими бедолагу. Софи глотала горький отвар, все время шепча молитву Богородице, чтобы та не покидала ее в такой тяжелый час испытаний.

К вечеру Софи уже била лихорадка, и мадам Си-Си не решалась отпускать девушку домой. Жар, исходящий от нее, явно указывал на те осложнения, которые иногда случаются в подобных случаях, и хозяйка дома предприняла все, что было в ее силах, чтобы облегчить страдания своей пациентки.

Лишь к утру положение изменилось к лучшему. Температура, хотя и была повышенной, но уже не настолько, чтобы помешать девушке добраться домой. Да и Софи явно нервничала, порываясь как можно быстрее покинуть дом мадам Си-Си. Ее ведь наверняка уже ищут родные. Хотя она, предвидя возможные осложнения, предупредила мать, что может не вернуться домой ночевать, задержавшись у хозяйки цветочной лавки. Но, тем не менее…

Слегка пошатываясь, Софи выбралась на улицу и медленно побрела вдоль приземистых домиков, прилепившихся друг к другу и с укоризной посматривавших на это заблудшее дитя. Несколько раз девушка была вынуждена останавливаться, чтобы перевести дух. Все плыло у нее перед глазами, и каждый шаг давался с трудом. Сколько же времени и сил ей надо теперь затратить, чтобы добраться до своего района! Даже подумать страшно. Но для того чтобы подъехать на извозчике, нужны были деньги, которых у нее, конечно же, не осталось. Приходилось уповать лишь на собственные силы. Ее несколько раз обходили, странно посматривая, какие-то люди. Никто с ней не заговаривал, и никому эта несчастная не была нужна. Пройдя еще один квартал, Софи остановилась, почувствовав, как мостовая буквально уходит из-под ног. Инстинктивно она ухватилась рукой за угол ближайшего дома. Но сил держаться уже не оставалось. Девушка сползла по стенке вниз и, потеряв сознание, упала в пробивавшуюся из мощеных камней траву.

Сколько она так пролежала, неизвестно. Но очнулась от прикосновения к лицу чьей-то твердой руки. Оказывается, какой-то прохожий, уже пожилой мужчина, сжалился над девушкой, упавшей на улице, и попытался привести ее в чувства. Но как только он положил свою руку ей на лоб, сразу же почувствовал сильный жар. Тут же незнакомка открыла глаза и невидяще уставилась на пожилого человека.

– Месье…

Она начала что-то невнятно бормотать, из чего прохожий сделал заключение, что девушка бредит.

– Месье… я, наверное, умерла… вы встретите меня в раю… месье…

– Ты на Земле, – успокоил ее пожилой человек и стал размышлять, как он может помочь этой несчастной, явно попавшей в беду девушке.

Часть III Я прощаюсь с тобой…

Глава I

Месье Лотрек

1

Когда Софи вновь открыла глаза, то увидела вокруг себя какие-то странные вещи, рядом подслеповатое окно и суетящуюся подле нее женщину. Мелькнула мысль: «Я в комнате у мадам Си-Си». Но тут же как молнией пронеслось: «Нет, ты умерла, тебя больше нет…» Девушка громко застонала, и незнакомая женщина подскочила к ней:

– Очнулась… Вот и хорошо…

И громко крикнула:

– Поль, иди сюда, кажется, она пришла в себя.

Тут же откуда-то появился мужчина, который подобрал Софи на улице, и заботливо наклонился к больной:

– Как ты себя чувствуешь?

Софи взглянула на него и выдавила из себя еле слышно:

– Месье, месье Лотрек, я умерла?

– Нет, – успокоил ее мужчина, – ты потеряла сознание, и я принес тебя к себе домой.

– Месье Лотрек, – гнула свое Софи, – но ведь вы умерли. Значит, вы встречаете таких, как я, девушек в царстве Божьем?

– Что она несет! – не выдержала женщина.

Но Поль строго посмотрел на жену и коротко сказал:

– Видишь, она бредит. Жар еще не прошел.