Ковчег царя Айя. Роман-хроника

– Нет, – уверенно сказала Софи, – он одинокий. Есть его родная сестра и сын Жан.

– Сын Жан…, – Поль вновь вытер ладонью выступивший на лбу пот, – сын Жан… Хорошо. И второй вопрос. Скажи мне, а к какому сословию принадлежал месье Лотрек, ну, чем он занимался, каким ремеслом владел…

– Да ничем! – засмеялась Софи, – он ведь графом был. Нигде не работал.

– Месье Лотрек… Шарль Лотрек – граф! – Поль сделал большие глаза и удивленно посмотрел на мадам Лючию. Его жена стояла неподвижно, руки и ноги у нее онемели, и не одной здравой мысли в голове не осталось. Граф!

Софи стала смутно догадываться, что Поль, спасший ее, и месье Лотрек, от имени которого он вначале рьяно открещивался, возможно, одно и то же лицо. Но как такое может быть? И почему Поль с такой неподдельной искренностью удивляется каждому ее слову. Тут же в голове мелькнуло предположение: Шарль и Поль братья-близнецы. Очевидно, в раннем детстве они были разлучены. Один из них остался в родовом имении Лотреков, а второй попал в квартал для самых обездоленных людей. Здесь вырос, прожил всю жизнь и на старости лет через Софи узнал о своем роде. Как интересно… Конечно, Софи не собиралась никому рассказывать о своих предположениях, надеясь на будущее, которое расставит все по своим местам.

…На следующий день Поль вместе с мадам Лючией и уже поправившейся Софи сели в экипаж и отправились по известному адресу. Конечно, все сильно волновались, только каждый по своему поводу. И это волнение грозовой тучей повисло над их головами, грозя в любую секунду разразиться нервным срывом. Но троица крепко держала свои чувства в кулаке, не давая им разгуляться.

Наконец подъехали к дому Софи, и спасенная Полем девушка, последний раз поблагодарив своих спасителей, побрела к знакомой двери. То-то ей сейчас перепадет! Поль и мадам Лючия не выказали было желание проводить ее, но Софи предостерегающе подняла руку, мол, еще хуже будет. Перекрестившись, она набрала побольше в грудь воздуха и привычно потянула дверь на себя.

Когда дверь захлопнулась, Поль сказал:

– Кажется, я эту девушку раньше знал.

– Ты уверен?

– Она цветы продавала. И я их у нее покупал.

– Ты уверен? – еще раз спросила мадам Лючия.

Поль только пожал плечами и крикнул вознице:

– Теперь правь к особняку графа Лотрека!

Неожиданная радость

4

Мадам Катрин сидела на веранде и перебирала какие-то семена, принесенные накануне садовником. Она не сразу услышала, как звякнула калитка, и два человека, несмело ступая, двинулись ей навстречу. Поль шел медленно и все время озирался вокруг – аккуратные кусты, деревья, стриженая трава, грядка с цветами…

– Эй! Вы к кому собрались? – из-за кустов вышел садовник и сделал в направлении вошедших несколько шагов.

– Кто вам раз…

И вдруг он остановился, как вкопанный, и выронил на землю ножницы, которыми подравнивал зеленую изгородь.

– Месье Лотрек…

Он опрометью бросился на веранду и стал сбивчиво рассказывать мадам Катрин о странном человеке, появившемся в их саду, как две капли воды похожем на умершего Шарля Лотрека. Хозяйка особняка слегка изменилась в лице, но выдержка помогла ей справиться с эмоциями. Конечно, садовник ошибся, это понятно, но кто все-таки решил так бесцеремонно разыгрывать почтенных людей.

– Где же они?

– Идут сюда, по дорожке.

– А калитка?

– Наверное, Жан забыл закрыть или я…

Но не успела мадам Катрин больше произнести ни звука, ибо прямо перед ней возникли два человека – мужчина и женщина. Причем мужчина и в самом деле был удивительным образом похож на Шарля, только поседевший, слегка осунувшийся и в одежде простолюдина.

Мадам Катрин хотела рассердиться на столь странную выходку человека, загримировавшегося под ее брата. Но вместо этого она встала и сказала:

– Ш… Шарль?

Поль глянул на нее, не зная, как вести себя дальше. А хозяйка особняка тут же узнала этот взгляд. Чувства нахлынули на нее, ноги подкосились, и она стала оседать на пол, беспомощно хватаясь рукой за край стула. Садовник подскочил к ней и успел подхватить, падавшую в обморок Катрин.

– Что вы наделали! – крикнул он Полю и Лючии, – разве можно так разыгрывать людей?!

Поль попятился назад, не в силах вымолвить ни слова. Но на его счастье мадам Катрин пришла в себя и спросила у садовника:

– Где они?

– Здесь.

Садовник помог пожилой женщине сесть на стул и предупредительно налил чашку воды. Мадам Катрин сделала два глотка и предложила незнакомцам присесть рядом, предварительно извинившись за некстати случившийся обморок. Тут же спросила:

– Кто вы?

Поль и мадам Лючия представились, и на веранде повисла странная пауза. Мадам Катрин не решилась задать второй вопрос, а Поль не находил слов, дабы объяснить причину своего вторжения в чужие владения. Наконец, он набрался сил и сказал:

– Простите нас за причиненные вам неудобства, мадам Лотрек. Но я вынужден был прийти сюда и открыться…

Мадам Катрин вновь сделалось дурно, и она из последних сил ухватилась за край стола, дабы вторично не рухнуть на пол.

Поль вздохнул, сделал паузу, а затем рассказал о девушке Софи, ее спасении и о том, как она опознала в нем графа Шарля Лотрека.