Ковен (ЛП)

Я вдохнула, наполняя легкие воздухом и ощущая лес вокруг. Я выдохнула, вдыхая в деревья длинный, ровный воздух. Они ответили мне: лес словно сдвинулся, деревья качнулись в стороны, указывая мне путь к границе, где она пересекалась с окраиной Салема.

Звери были справа от меня, их шаги гулко отдавались от земли и вибрировали в моей душе, где я соединялась с деревьями. Я помчалась бегом, даже когда горели икры, по тропинке, которую указывал лес, не оглядываясь через плечо, чтобы посмотреть, не догонят ли они меня.

Земля помогала мне, поднимаясь и опускаясь, придавая импульс моим ногам, а я продолжала дышать. С каждым вздохом я выпускала на свободу все больше той силы, что хранила в себе, пока воздух вокруг меня не стал казаться заряженным ею.

Никогда еще я не окружала себя так тщательно, не выпускала столько силы в землю и воздух. Передо мной возникло русло ручья, и у меня не было времени остановиться, чтобы затормозить, прежде чем я оступилась бы в нем. Дерево передо мной сдвинулось с места, взмахнув веткой, и я успела схватиться за нее.

Кора впилась в кожу, пустив кровь, которая оплатила наш долг, когда ветка, качнувшись вперед, перебросила меня через ручей.

Я кувыркнулась в воздухе, ноги продолжали бежать, хотя земли под ногами на несколько мгновений не было. Ударившись о землю, я задохнулась, перекатилась вперед и в следующее мгновение вскочила на больные ноги. Вой преследующих меня зверей стал еще ближе, и я поняла, что этого недостаточно.

Даже если мне поможет лес, я не смогу их обогнать. Не так, как они настигали меня, а прятаться было нельзя, когда они могли учуять кровавый след, оставленный мной. Они могли почувствовать магию в воздухе и понять, что здесь находится нечто, чему не место.

Я продолжала бежать, стремясь к границе. Я надеялась только на то, что каким-то чудом доберусь до конца леса.

Существо, вышагивающее передо мной, было прямо из моих самых страшных фантазий. Длинные мосластые конечности, покрытые серой пестрой кожей. Оно ходило на четвереньках, на плечах лежала волчья голова, хотя задние ноги были больше похожи на человеческие, чем на звериные.

Я опустилась в грязь и оглянулась через плечо: из деревьев позади меня появились остальные члены группы. Их груди были мускулистыми и покрыты шерстью, а волосы на спине были настолько длинными, что скрывали изгиб позвоночника. Пальцы у существ были длинные, черные ногти на концах даже длиннее зубов, которые сверкали в тусклом свете леса, когда тот, что стоял передо мной, распахнул щеки и зарычал, встав во весь рост.

Стоя на задних лапах, он был выше меня по крайней мере на фут. Я сглотнула, вытаскивая нож из ножен и держа его наготове.

Я ждала, погрузившись в то место, где, как мне казалось, земля общалась со мной. Я чувствовала каждое движение ног существ в грязи и умирающих листьях.

Тот, что был передо мной, прыгнул вперед, приземлился на передние лапы и помчался ко мне. Я крутанулась, метнув в него свой нож. Я не стала прислушиваться к его крику боли, а низко пригнулась и поднырнула под его тело, вскочив на ноги с другой стороны, когда он врезался в остальных.

Собрав кровоточащие руки перед собой, я смотрела и ждала, когда трое оставшихся на ногах начнут двигаться. Тот, что с моим ножом в груди, лежал на земле. Один из его товарищей обнюхал рану и оскалил на меня зубы.

Следующий бросился вперед, и я выставила руки перед собой. Скрестив их, я забормотала себе под нос, и деревья последовали за мной. Толстая, прочная ветка с каждой стороны окружавшей нас поляны последовала моему примеру, перекрещиваясь и обвиваясь вокруг одной из передних ног зверя с противоположной стороны.

Я сжала руки в кулаки, когда тварь споткнулась. Ветки плотнее обхватили его конечности. Я с сожалением зажмурила глаза, когда он подошел еще ближе и остановился прямо передо мной, когда ветки натянулись.

— Lacrima, — прошептала я, разводя руки в стороны.

Ветки быстро потянулись, раздвигая и отрывая ноги животного от тела. Вопль боли наполнил лес.

Моя нижняя губа задрожала от ненависти к смерти и насилию, когда земля пропиталась кровью чудовища. Забирая принесенную мной жертву, пусть и не моей кровью. Следующее чудовище набросилось на меня в тот момент, когда я отвлеклась, и я изо всех сил метнулась назад, чтобы избежать удара когтей.

Жгучая боль пронзила мою щеку, едва не задев глаз, когда три когтя разорвали мою плоть. Пальцы работали впереди меня, завязывая узлы на ветвях, как сеть. Спина ударилась о землю, и щека существа оказалась всего в нескольких вдохах от моего лица, когда ветки проскользнули между нами и соединились, образовав барьер, отбросив его назад.

Он быстро вскочил на ноги, бросился на ветки и стал рвать их зубами и когтями. Я развернулась и бросилась в лес.

Мое лицо пульсировало, а руки начали сводить судороги. Я отдала слишком много, и мое тело двигалось медленнее, чем следовало. Дыхание, которое казалось таким легким на выдохе, было невозможно вернуть обратно, магия хотела свободы, которой ей не давали столько лет.