Ковен

Наконец, им удалось сговориться с кривым хозяином харчевни, сын которого должен был отвезти путешественниц к жемчужным воротам. Старый гоблин сжалился над женщинами и снабдил их в дорогу специальными плащами-накидками с возможностью заматывать лицо. По-другому дышать при проезде через дымный пригород было просто невозможно.

Весь путь до жемчужных ворот смотреть было решительно не на что и шаранг устроились подремать, накрывшись шкурами и замотавшись в плащи.

Разбудил путешественниц громкий окрик княжеских примантов. Гвардия Светлых выглядела внушительно. Инфа впервые видела воинов, с ног до головы закованных в лёгкие на вид доспехи, покрывавшие тело, словно чешуя. Копья, которыми были вооружены воротные стражи, напоминали таковые у шаранг. Только у основания длинного листовидного наконечника были зачем-то прикреплены изогнутые крючья.

Путешественницы покинули повозку и Зелерин вступила в переговоры с начальником стражи. Все формальности решил пергамент с печатью Царицы Шаранг. И, несмотря на потрёпанный вид будущих Адептов Ковена, Инфа с Ардарой вновь почувствовали пристальное внимание альвов.

Наставница рассчиталась с гоблином и проследовала вместе с подопечными в небольшую калитку рядом с жемчужными воротами. Попав за стены, шаранг были вынуждены свернуть в боковой проход. Центральная улица была наводнена гномами, тут и там высились строительные леса и горы пиленого камня, пахло сыростью и гашённой известью.

— Светлые затеяли перестройку улиц? — задала наставница вопрос сопровождающему их гвардейцу.

— Великий город должен выглядеть достойно, дорна… Штурм оставил много безобразных ран на теле Варрагона. Князь вернёт былое величие и блеск Вар Агону! — произнося древнее название одной из столиц Светлых Домов, примант вскинул подбородок, преисполнившись гордости.

А в городе, совсем недавно перенёсшем штурм объединённой армии орков и альвов. Но путешественницам всё же было на что посмотреть. Белые стены дворцов, стремительные просторы улиц и площадей, высокие башни с трепещущими на ветру хоругвями великих эльфийских Домов — всё это захватило внимание Инфы и Ардары на ближайшее время без остатка.

Наконец, шаранг с гвардейцем достигли центральной площади. Многоликий и уставший Варрагон завершал очередной день.

— Площадь Магов, — тихо произнесла Зелерин, указав правой рукой на центр, которого достигли путешественницы. Она напоминала по форме идеальную восьмилучевую звезду, в вершинах которой и располагались небольшие дома с разной причудливой архитектурой и оформлением входа. Как пояснила наставница, это были представительства разных ветвей магии.

В центре площади был разбит многоярусный фонтан, где с высоким искусством были расположены скульптуры различных странных животных, фигуры которых были запечатлены в яростной схватке со стихиями. Инфа с интересом рассматривала странное чудовище с головой женщины и телом льва с крыльями, многоголовое пресмыкающееся с острым крысиным хвостом, гигантского орла с лапами тигра и чешуёй на животе, совершенно невообразимую тварь с десятками щупалец и круглой пастью, где зубы располагались в несколько рядов.

Гениальность мастера поразила новообращённую живостью изваяний. Ксенобиолог ни в каких своих фантазиях не могла представить существование некоторых изображённых в фонтане форм жизни. При взгляде на эту битву ярости, боли и голода сжималось сердце, и тоска захлёстывала душу.

В какое-то мгновение курсанту показалось, что скульптурное действо начинает вытягивать из тела жизненную силу…

— Вы почувствовали это, шаранг? — голос гвардейца разорвал мистические узы фонтана, словно ушат холодной воды.

— Это тот самый Фонтан Желаний, о котором я столько слышала? — Ардара обернулась к Наставнице.

— Так говорит легенда Светлых, — голос Зелерин приобрёл нотки сказительницы, — в стародавние времена здесь было пустынное плоскогорье. Великий Альв, который в то время бродил по миру в поисках истины и смысла существования, остановился полюбоваться на Океан. День был жарким и сухим. Напившись из дорожной фляги, Бог, заворожённый величественным зрелищем большой воды, позабыл сосуд, наполненный нектаром Чертогов на этом самом месте. Несколько живительных капель пролилось на камни плоскогорья. Они ожили и стали расти, приобретая форму и напитываясь силой мира… Так появился Фонтан Желаний. Вокруг которого впоследствии вырос город Вар Агон, колыбель Светлых альвов…

— Красиво… — после непродолжительного молчания произнесла Инфа.

— Вам вон в тот дом, с чёрными кованными воротами и забором, словно сотканным из серой паутины. К нему ведёт дорожка из чёрного кирпича. У хумансов там когда-то располагалась Гильдия Магии Разума. Сейчас здесь резиденция Первого Советника Князя, Иллиана Ренноинна из Дома Серой Куницы, — гвардеец с поклоном покинул путешественниц.

Секретарём Первого Советника оказался непримечательный гоблин с блёклой зеленоватой кожей и бельмом на правом глазу. Пройдя охрану и анфиладу коридоров, шаранг оказались в комнате с длинным дубовым столом и большим количеством картотечных шкафов по периметру.