Ковен

— Без него я не смогу открыть портал домой и… поведать о тебе моим собратьям… Богиня.

— Хм, я уж и не знаю, хочу ли быть Богиней столь никчёмного народа, что забыл даже саму память обо мне? Хотя, если хочешь, помоги ему…

Князь, торопливо подхватив чехол, кинулся к стонавшему дроу. Лоос с любопытством следила, как уверенно действовал князь. Быстро разорвав сильными пальцами одежду, он, не глядя доставал из чехла эликсиры и один за другим выливал на страшную рану на животе. Края вскрытой брюшины засветились тусклым малиновым светом и потянулись друг к другу, срастаясь на глазах Королевы Тёмных. В довершении глава Дома достал связку широких плоских листьев и тщательно наложил их поверх затянувшейся раны, примотав куском чистой холстины.

Но и на этом дроу не остановился. Он потянулся к сумке мага, что лежала рядом в луже свернувшейся крови. Поначалу Лоос немного напряглась, но убедившись, что князь не замышляет дурного, снова с интересом стала следить за дальнейшими манипуляциями. На этот раз дроу достал не эликсир, а прозрачную колбу с чем-то зеленоватым и склизким внутри и сходу вытряхнул её на лицо мага. Бесцеремонно разжал малым кинжалом челюсти. Слизистый комок с глухим попискиванием скользнул в рот лежащего.

— Что это за тварь? — Лоос не удержала гримасы отвращения на лице.

— Пещерный слизень, Богиня, — князь устало вытер руки о траву и поднялся, — внешние раны я срастил, кровь остановил, теперь этот маленький целитель пропутешествует по всему нутру Торианна, очистит и восстановит повреждения… — дроу тяжело вздохнул.

— Значит, мага зовут Торианн, а твоего имени я так и не услышала, князь.

Дроу повернулся к Королеве, поклонился и с достоинством произнёс:

— Я князь Дома Эрелинн, имя моё Гордианн, Богиня. Спасибо, что согласилась на спасение моего друга. Мы вместе много лет, он спутник моей сестры. И я бы не смог смотреть в глаза ей, если бы он умер.

— Но он ещё и не выжил, Гордианн… да и тебя я пока не отпустила, — Лоос задумчиво посмотрела прямо в глаза дроу. Тот взгляда не отвёл. — Скажи мне, что вы здесь делаете… точнее, собирались делать? Отряд Тёмных Рейнджеров на земле хумансов.

— Мой друг выживет, дело времени. А отряда, благодаря тебе, Богиня, у меня уже нет, — сухо ответил князь, гордо вскинув голову.

— Первая кровь, Гордианн, первая кровь… Или твои дроу забыли обычаи предков? Мне понятна твоя боль от потери сынов Дома, но и извинений от меня ты не дождёшься, гордый дроу. Хватит того, что я разрешу тебе с магом уйти. Но ведь я могу больше, гораздо больше. Ты бредил… я кое-что услышала, хотела узнать…

Князь тяжело вздохнул.

— Мы чтим старые обычаи…

— Зови меня Лоос, Гордианн. Я не тщеславна и понимаю, что не ваша Богиня, хотя для меня это и неприятно.

— Спасибо, Лоос. Я признаю, что Рейнджеры нарушили право первой крови, но зачем было их убивать?

— А надо было умереть самой? Ты сам, князь, едва появившись на поляне, ринулся в сражение!

— Великий Альв! Что я должен был сделать? От нашей миссии зависит будущее моего Дома, которому отдали свою жизнь мои дед и отец!

— Так спрячь свою гордость и обиду, глава Дома Эрелинн, и не позорь родовое дерево. Если я не твоя Богиня и не твоя Королева, кого ты видишь перед собой?

— Как кого? Женщину… дроу… — Лоос улыбнулась растерянности князя.

— Ты видишь дроу, Гордианн… дроу, способную к магии!

— Великий Альв… это немыслимо!

— Хочешь знать ответ? А я хочу знать подробности твоей миссии. Ну?! — Лоос шагнула к до сих пор лежащей без движения женщине со странной зеленоватой кожей, которую князь на плечах принёс из портала, — кто это, Гордианн? — Богиня пошевелила носком сапога безвольно болтавшуюся голову и с удивлением заметила небольшие выпиравшие клыки, резкие черты лица и мощную шею, обвитую пульсирующей студенистой чёрной массой. Она заметила, что в Астрале неизвестная тварь выглядела просто тёмной кляксой, с жадностью поглощающей магическую энергию.

— Это орчанка, она маг, Посвящённая Ковена, Ведьма высокого ранга. Её захватил по договору с нами отряд охотников местного короля.

— Вы вступаете в сговор с хумансами? До чего опустились дроу… Зачем тебе эта орчанка, князь?

— Долго рассказывать, Лоос. Нет, нет, не из неуважения к тебе. Просто, время… — увидев презрительное выражение Богини, князь в сердцах махнул рукой, — хорошо, я постараюсь покороче. Несколько сотен лет назад началась первая затяжная череда войн древних с хумансами. За передел земель, влияния и владения магическими ресурсами. Некогда рассказывать в подробностях. Но в результате передела мира, дроу остались в самом невыгодном положении. Нас предали все. Союзы распались. Западные и Южные альвы, Степные и Чёрные орки. Даже шаранги не встали на нашу защиту, когда наши Дома вынуждены были покинуть свои исконные земли в предгорьях Серединного хребта. Последней каплей стал сговор хумансовых королей с адептами Ковена — ордена, объединяющего под своим крылом магов по рождению…

— Погоди, Гордианн, что значит «магов по рождению»?

Князь удивлённо покачал головой:

— Лоос, в нашем мире это знает любой ребёнок…