Ковен

— Меня зовут Лоос, Ведьма. И я не имею ничего общего ни с хумансами, похитившими тебя, ни с бандой сумасшедших дроу. Угрозы твоей жизни нет. Здесь, на поляне, три эльфийских трупа. И если ты не брезглива, они достаточно свежие, одежда на них приличного качества. А в сотне шагов на восток от поляны бьёт ключ, умойся и приведи себя в порядок. Я подожду тебя здесь, — Богиня присела у дуба, сорвав травинку и засунув её между зубами, — захочешь уйти, валяй. Но запомни, ты будешь долго жалеть о неполученных ответах, и, в конечном счёте, любопытство изведёт тебя, Ведьма Ковена. Я всё сказала. У тебя есть час… — Лоос откинула голову и отстранённо прикрыла веки.

Орчанка ещё минуту постояла, ожидая подвоха в недоумении. Затем плюнула, тихо выругалась и пошла сноровисто мародёрничать на поверженных дроу. Не прошло и десяти минут, как она с ворохом одежды скрылась в лесу.

День набирал силу. Незаметно на поляну наползла знойная нега приближающегося полудня. Тяжёлые шмели дозором облетали распахнутые объятия полных нектара цветов. Треск кузнечиков, шелест трав убаюкивали сознание Богини, затягивая разум в ловушку медитации. Прохлада векового дуба уютным вязким пленом противилась желанию вставать и куда-то идти. Мысли шевелились медленно и лениво.

— Называй меня Гергудрун, Тёмная. И я хочу получить ответы. Ты обещала, — перед Королевой стояла решительно настроенная орчанка. Мокрые волосы дерзко отброшены назад. Ведьма изобретательно использовала экипировку дроу. С её статями было сложно использовать куртки и рубашки Рейнджеров, поэтому она соорудила что-то вроде бандажа, используя разорванные на полосы плащи Тёмных. Штаны же просто надорвала по швам, скрепив на живую шнурами. Не забыла она и об оружейном поясе с метательными ножами. Лоос отметила так же, что орчанка не погнушалась и собрала всё более-менее ценное в одну из чересседельных сумок.

— А ты не теряешь времени даром, Ведьма… — Лоос поднялась, хитро поглядывая на Гудрун свысока. Но орчанку было трудно смутить:

— До ближайшего хумансового городка около ста лиг. Дроу бросили своих коней, но есть и на что-то жить нам надо. Да и одежду хотелось бы купить поприличнее. Или ты претендуешь на эти трофеи?

— По правилам моего мира, имущество побеждённых принадлежит победителю. Но я не мелочна…

— Так это ты их?! — удивилась орчанка.

— А что? — Лоос кокетливо заправила непослушный локон за остроконечное ухо, — не похоже?

— Хм… я, конечно, чувствую в тебе магическую силу…но… дроу убиты честной сталью… И мне не совсем понятно… ты ведь тоже Тёмная альва? — Гудрун на минуту замолкла перед насмешливым взглядом Лоос. Затем, словно рассердившись на свою робость, повернулась и перекинула сумки через седло одной из приведённых лошадей. Потом снова повернулась к Лоос и процедила сквозь зубы:

— Ты спасла меня, Тёмная. И я у тебя в долгу. Но я не понимаю, чего ты хочешь?

— Отлично, наконец поговорим о главном, дорогая… — глаза Королевы заблестели, она подошла ко второму коню и, задумчиво пропуская его гриву через пальцы правой руки, промурлыкала: «Ты нужна мне Ведьма для очень важного дела. Ты хорошо сказала, что должна мне. Проведи меня в Ковен, орчанка. И будем в расчёте!»

— Зачем тебе наш орден, Тёмная? Мы не жалуем дроу…

— Знаю, знаю… Настолько не жалуете, что прокляли всех дев до седьмого колена и лишили целый народ природных магов!!!

— Они заслужили!!! — глаза Гудрун загорелись праведным гневом.

— Заслужили? Чем таким может прогневать целый народ, что его обрекают на гибель в мире, где без магии ты вынужден вести тяжёлое и постыдное существование? Чем?! Что такого сотворили Ведьмы дроу, что прогневали Ковен?! Гордый, древний и свободный народ дроу! Измельчавший всего за несколько поколений, опустившийся до воровства женщины — орка, чтобы хоть как-то обойти ваше проклятие… — Лоос уже не выглядела ласковой кошечкой. Тьма окутала фигуру Богини, и в её смолистой мгле пробегали грозные искорки.

От резкой отповеди у Гергудрун пересохло во рту. Грандмастер Рунной Магии с ужасом отметила, как на метр вокруг разозлённой Лоос деформируется и корёжится граница между реальностью и Астралом. Она подняла руки, развернув ладони перед собой:

— Стой, Лоос, погоди! Не гневайся! — она постаралась говорить побыстрее, — я не настолько посвящена во все тайны Ковена, но нас, адептов, всегда приучали верить в праведность и справедливость Высших и Совета Ковена, они бы никогда просто так не лишили дроу…

— Значит, ты не знаешь истинной причины… — поскучнела Королева.

— Я не могу понять, почему ты так переживаешь? Я же вижу, что ты очень сильный маг… Тёмная альва, но… как же проклятие?

Лоос молча вставила в стремя ногу и легко вспорхнула в седло одного из коней, который настороженно покосился на наездницу, но остался стоять спокойно.

— Я не принадлежу к дроу вашего мира, Гергудрун Неистовая. Я всего лишь гостья на ваших землях, орчанка. Но я обещала Князю помочь…

— Да кто же ты такая-то, в конце концов? — лопнуло терпение орчанки.

Лоос наклонилась в седле к лицу Ведьмы и произнесла:

— Богиня, просто потерявшаяся Богиня…

* * *