Ковен

Войдя в воду Озера с лёгким всплеском, она вскоре вынырнула, отфыркиваясь и в два мощных гребка достигла середины водной глади.

Смотритель отошёл на десяток шагов от берега. Достал, что-то из небольшой сумочки на поясе, размахнулся и швырнул этот предмет в Озеро.

Секундный блеск фиала на солнце, всплеск и по бесцветной поверхности стала широко расходиться тёмная клякса. Воды озера в этом месте забурлили, пошли крупными пузырями, которые за несколько ударов сердца покрыли всю поверхность.

Хуманка встрепенулась, неожиданно оказавшись в холодном кипящем котле, над водой стали подниматься сначала редкие, затем всё более густые струйки непроницаемого молочного пара, пока всё Озеро не накрылось белой шапкой небольшого облака, перетекающего и меняющего свою форму.

Под навесом послышался недовольный шёпот, который тут же смолк, едва Царица Шаранг раздражённо дёрнула щекой.

В гробовой тишине раздался протяжный, полный страдания крик хуманки, исполненный невыносимой боли.

Эфери Габар удовлетворённо кивнула и с облегчением села на услужливо пододвинутое одной из чарр кресло. Крик Инфы резко оборвался. Облако стало понемногу таять, пока совсем не рассеялось. Гладь Озера Возрождения была девственно чиста.

— И это всё? — недовольная гримаска на личике эфери Кхароз словно дала команду к обсуждению. Шаранг загомонили.

— Принесите тирра… подождём… — невозмутимая правительница отдала распоряжение прислуге.

Но не успели служанки расставить изящные столики, инкрустированные драконьей костью, как посреди Озера под дружное «Ах!» медленно всплыло тело девушки.

Нет, это была уже не хуманка с её белоснежным телом… На поверхности Озера покачивалась девушка с оттенком кожи, приличествующим знатнейшим дочерям обитательниц пустыни…

— Шшшаранг!!! — ликующий многоголосый крик грянул из-под навеса и затерялся в утреннем небе. Возбуждённые магессы и члены царской семьи столпились у самых колонн перед линзой, жадно вглядываясь детали.

Царица жестом подозвала чарру Будан:

— Всё приготовили, как я велела?

— Да, Великая! Можно начинать испытание…

Эфери Габар встрепенулась:

— Иргар, может не будем спешить?..

— Напротив, наставница, — Царица Шаранг встала с походного трона, что был установлен на возвышении под навесом, — я сразу хочу узнать, с кем нам придётся иметь дело. К тому же, бессмертной ничего не грозит. Ну умрёт разок-другой, велика беда… Эритан! Чотшек! Кхароз! Зелерин! Я объявляю Испытание Стихий!!! — под восторженные вскрики приближённых правительница указала на площадку перед озером, которую неспешно по периметру оцепляли чарры.

— Ну что ж, Инфа, — прошептала едва слышно Эфери Габар, ничего ещё не закончилось. Она сформировала Малого Астрального Вестника и стремительно направила его по дрожащей струне к телу новообращённой шаранг.

Вестник невидимой стрелой скользнул над гладью Озера и пронзил грудь девушки. Ресницы её дрогнули. И Инфа распахнула веки…

Глава десятая Inguz и Uruz

— Ло, что за свинство? Ты использовала почти всю горячую воду! — возмущённая орчанка в сердцах бросила ковш в бадью, где тёплой воды оставалось на самом донышке. Использованная, пополам со щёлоком, она грязной остывшей пеной плескалась в лохани.

Пока Королева смывала с себя дорожную грязь, а орчанка заботилась об их ужине незаметно пробежал час. Тёмная альва развалилась на своём топчане, приятно удивлённая наличием чистого постельного белья в такой дыре. Видно и правда в этом трактире останавливаются благородные хуманки.

— Что ты возмущаешься, Гудрун? Или у тебя закончилось серебро? Крикни трактирщику и тебе принесут ещё одну бадейку… — обнажённая Королева повернулась на бок, честно взглянув в глаза Ведьмы и невинно хлопая ресницами.

Уставшая до дрожи в коленях орчанка хотела резко отчитать наглую альву, но молча плюнула и стала раздеваться. Постелила под ноги грязную рубаху, выхватила из стопки, принесённой служанкой, чистую тряпицу, смочила её в почти остывшей воде и стала тщательно и с наслаждением протирать кожу, начиная с лица и шеи.

Хозяин не поскупился на две толстые восковые свечи, поэтому света хватало. Языки свечного пламени отбрасывали дрожащие тени на немудрёную обстановку и сильное, прекрасное в своей наготе тело орчанки. Обтирания влажной тёплой тканью, игривый и лёгкий вечерний ветерок, врывающийся через распахнутые створки окна, доставляли Гудрун настоящее наслаждение. Наконец-то можно было немного сбросить напряжение. Жизнь продолжается! Она снова осталась жива. Видимо, духам угодно продолжать подвергать её испытаниям в мире живых…

— Сколько тебе лет, Ведьма? — Лоос, завёрнутая, как и Гудрун, в чистые простыни, пристроилась, скрестив ноги на краю низкого топчана, пододвинув к себе широкое блюдо с фруктами, толсто нарезанный козий сыр и кровяную колбасу. Орчанка едва успевала подливать слабенькое домашнее вино в оловянные кружки. Аппетит Тёмной вызывал добрую зависть.

— А ты как думаешь, Ло? — Гудрун откинула волосы, делая глоток виноградного нектара.