Козельск — могу-болгусун (Козельск — злой город)

Сторожевой прицелился из лука и пустил стрелу, метясь в тех всадников, которые были поближе:

— А теперь пускай дожидается подмоги себе, а мы ускорим его мытарство, — поддакнул он, споро насаживая на тетиву новую стрелу и вскидывая лук. — Поздно тебе окститься, батыево отродье, получай-от гостинец прямо из горнила кузнеца Калемы.

Ратник поплевал на пальцы и прищурил левый глаз, дожидаясь, когда мунгалин с нашивкой сотника на рукаве подскачет ближе. Но тот вдруг резко осадил коня, пропуская вперед ордынцев и продолжая указывать саблей вперед, видимо, он не спешил попадать под убойный град со стен. Это стало очередной его ошибкой, потому что попасть стрелой в скачущего воя было сложнее. Сторожевой мигом поймал на край наконечника плоскую морду с вылезшими от ярости глазами и звонко щелкнул тетивой по рукаву кафтана, стрела проткнула воздух по прямой и ударила всадника в глаз, заставив его вылететь из седла. Копыта степных коней, обтекавших на бешеной скорости джагунова скакуна, втоптали в грязь его полосатый халат вместе с содержимым, превратив все в кровавый пласт поверх таких же тонких пластов, успевших затвердеть. Сотня ударилась конскими грудями о закрытые воротины и заметелилась на месте, не в силах вырваться из круговерти, созданной ее же необузданной силой. На навершии по бокам проездной башни на расстояние до первых глухих веж усилилось мельтешение ратников, спешивших довершить ратную работу, это сбежались вои, на участках которых устоялось относительное затишье.

Тучи стрел и дротиков устремлялись в скопления мунгал, превращая их в осенние бугры, утыканные сохлым будыльем, не спешившим оголяться — так тесно вжимались они друг в друга. В груди у Вятки нарождалось чувство радости, готовое выплеснуться на лицо, замысел, над которым они колдовали с воеводой Радыней, убитым ордынской стрелой, при одобрении князем Василием Титычем, сулил принести долгожданную победу над ордой, могущую повлиять на обстояние. Вдруг хан Батыга задумается над потерями в живой силе, понесенными войском под городком, и решит отвернуть от него, чтобы раствориться в степях. Тем более, что дневная сеча уходила на убыль, закрасневшееся солнце, раздутое до огромной величины, словно оно напиталось кровушкой неразумных людишек, проваливалось за стену леса, ощетинившегося перед ночью вершинами вековых елей. Вот была бы удача, тогда вятичи сумели бы подготовиться к очередному набегу поганых так, что ни один из них не сумел бы войти в Жиздру и замутить воды немытыми телами, не то что карабкаться тараканами по стенам крепости.

И вдруг взгляд упал на место в стене, где был пролом, он по прежнему зиял рваной дырой, а вокруг кривлялись злобные ордынцы, не решаясь придвинуться ближе под убойными облаками стрел из-за зубцов стены. Видимо ходившие на охоту ратники Званка, израненные нехристями и оставшиеся в живых, не нашли сил снова забрать его камнями и бревнами, они лежали возле дыры, не выпуская из рук ножей и мечей. Воевода завертел головой по сторонам, сторожевой рядом с ним, покатывая желваки по скулам, опустошал колчан со стрелами, исправно поводя правой рукой от него к тетиве и обратно. Двое других ратников в забороле не уступали ему в хваткости, соперничавшей с тугарской ловкостью владения оружием. Вятка краем глаза заметил за углом укрытия мелькнувший край поддевки и устремился туда, владелицей оказалась Палашка, неизвестно как проникшая на навершие проездной башни. Воевода решил еще в начале замысла, предвидя кровавую сечу, уберечь от смертельной опасности баб и девок с подростками, снабжавших воев ратными припасами, отправив их за стены детинца. Теперь они были вовсе отсечены мунгалами, допущенными защитниками до стен днешнего града. Но спрашивать девку об этом было некогда, он схватил ее за ворот одежки и рывком развернул к себе, одновременно отбирая лук и стрелы:

— Палашка, скачи до второй отселя глухой вежи, а когда мунгалы под стеной останутся позади, спускайся со стены, собирай по заулкам баб с отроками на завал пролома под той вежей, индо нехристи пронюхают про него, и тогда их не удержишь.

— Уразумела, воевода, — подобралась та, закидывая за спину тяжелую косу, перелетевшую на грудь от воеводиной встряски. Прищурила темно-годубые омуты глаз с мохнатыми ресницами вокруг. — Дак они-от сидят не по истобам, а жмутся к внешней стене вокруг днешнего града.

— Это как! — сощурился и Вятка от догадки. — И отроки с ними?

— Все там, чтобы встретить нехристей вострой стрелой, если полезут на стены детинца — девушка подхватила руками подол сарафана, чтобы не мешал бегу. — У них копья и мунгальские луки, такие, как мой.