Кожа

Сын бывших хозяев разрешил Хоуп в коже Домны позвать детей своих неработающих. Детей работающих тут было всего пятеро. Родители отвечали привычно: что дети нужнее им тут, что далеко ходить через мост и реку, что грамота им не нужна. Самуэль сказал, что он бы отдал своих детей учиться, будь они старше, ведь полезно уметь читать и считать, чтобы их не обманывали. Он не произнес кто, но все поняли, что он имеет в виду неработающих. И, добавил Самуэль, дети смогут сами читать Чудесную книгу. Хоуп в коже Домны получила еще двух учеников — работающих мальчиков.

В этот же день Сын бывших хозяев пригласил Хоуп в коже Домны познакомиться с его матерью. Хоуп в коже Домны с большим удивлением для себя заходила во двор и в дом, где она выросла, без какого-либо сильного чувства. Вот тут свинарник, в котором Хоуп ухаживала за зверями, вот тут, на террасе, ее высекла до полужизни бывшая Хозяйка, вот там проход на кухню, где она спала на полу вместе с Кристиной, вот гостиная, где еще один ее бывший Хозяин танцевал с Дочерью хозяйки, вот лестница, ведущая наверх, в спальни неработающих. Все здесь — сахарный лес, жилища неработающих, хозяйский двор и дом — осталось прежним, не развилось, но и не ужалось, словно заморозилось тогда, когда Хоуп отсюда уехала. Разве что заменилась некоторая деревянная мебель на новую — Хоуп в коже Домны узнала в ней мастерство Самуэля. Словно повторяя за домом и плантацией, Сын бывших хозяев не изменился внешне, даже не отрастил волос на лице.

А бывшая Хозяйка — постарела и похудела. Она лежала в бывшей кровати своей мертвой дочери в бывшей комнате своей мертвой дочери в ночной рубашке и с растрепанными волосами. Тихим призраком не изменившаяся Кристина вынесла емкость с испражнениями лежащей. Сын бывших хозяев подвел Хоуп в коже Домны к матери и представил ту как свою невесту. Хоуп в коже Домны наклонила свое тело в сторону лежащей, потом села на подставленный будущим мужем стул, сделанный раньше в нее влюбленным работающим. Хоуп в коже Домны взяла осторожно застывшую руку бывшей Хозяйки в свои ладони и проговорила, что очень счастлива с ней познакомиться и что она очень любит ее сына. Сын бывших хозяев улыбался радостно и не замечал, что в глазах матери вырос огромный ужас, сделанный из страха и ненависти. Хоуп в коже Домны поняла, что бывшая Хозяйка узнала ее, и улыбнулась еще счастливее. Когда они вышли, Хоуп в коже Домны пожаловалась будущему мужу, что, кажется, не понравилась его матери. Он успокоил ее, объяснив, что мать вряд ли хоть что-то понимает после удара. Они поцеловались и впервые отправились ласкать друг друга на кровать в его комнате. Хоуп в коже Домны кричала преувеличенно сильно, чтобы ее слышала бывшая Хозяйка.

Сын бывших хозяев привез Хоуп в коже Домны к Сахарному капиталисту — Хозяину Голд, самому первому Хозяину Хоуп. Тот сильно постарел, ужался и не очень хорошо пах. Весь белый дом, по-прежнему богатый, тоже выглядел заброшенным и чахлым. Сын бывших хозяев представил Хоуп в коже Домны своей будущей женой, и она заговорила про школу для работающих. Сахарный капиталист прервал ее и сказал, что его не интересуют политические выкрутасы соседа и работающих не нужно учить, не в этом их предназначение и ценность. Их учитель, проводник по жизни, их ответственный, их главный надзирающий, их отец он — Хозяин, а Хозяином руководит Бог. К тому же, Сахарный капиталист добавил, это потеря прибыли, если маленькие работающие не станут работать, а станут ходить в ненужную школу. Хоуп в коже Домны подумала и ответила, что времена меняются. Сахарный капиталист и Сын бывших хозяев думали, что она сейчас начнет рассказывать про освобождение работающих, но Хоуп в коже Домны сказала, что грамотные работающие все чаще пользуются спросом в городах, даже грамотные работающие женского пола, и что уже через год обучения у нее он сможет продать своего работающего дороже, чем просто полевого или домашнего. Хоуп в коже Домны достала из своей сумки газету с объявлениями о покупке и продаже людей и показала ему.

Когда они выходили из белого дома Сахарного капиталиста, Сын бывших хозяев сказал Хоуп в коже Домны, что он никогда не видел никого сильнее и умнее ее. Она улыбнулась нервно. Они шли к сахарному лесу, в сторону Голд. Сын бывших хозяев сказал Хоуп в коже Домны, чтобы она не нервничала, — если она боится говорить с этими работающими, он поговорит с ними сам. Он признался, что ему, наверное, все равно или было все равно, надо ли работающим учиться или нет, но страсть и устремленность Хоуп в коже Домны его вдохновляют. Он словно стал теперь не просто жить, а сделался причастен к какому-то, кажется, хорошему делу. Сын бывших хозяев объяснил встретившимся надзирающим, что у них дело, согласованное с Сахарным капиталистом.