Кожа

Титульная женщина почти каждый день проводила вечернее время на встречах с другими титульными женщинами и мужчинами в своем дворце и чужих. Она просыпалась к трем дня. До этого у Домны в коже Хоуп было свободное время. Титульная женщина брала ее с собой на прогулки в полуоткрытой коробке на колесах или в гости к другим неработающим. Домну в коже Хоуп не включали в общие разговоры, она все же считалась у очень богатых неработающих служащей. Она сидела обычно молча у Титульной женщины, пока та обсудит платье, или приблизит близость какого-то неработающего мужчины, или вычитает список еды и алкоголя на вечерний сбор для танцев и веселья. Домне в коже Хоуп полагалось подавать Титульной женщине перчатки или перья для обмахивания. Во время прогулок держать над ней переносную тканую крышу. Когда с собой брали Настю, Домна в коже Хоуп просто шла рядом, а Медведица несла защиту от солнца. Титульная женщина обожала гулять так по главным булыжниковым улицам или в саду у Кирпичной стены и просила Домну в коже Хоуп и Настю надеть платья поразноцветнее. Все это походило на игру для смотрящих; когда они оказывались без других людей, Титульная женщина сама любила нести свои вещи.

Гости, официальные сборища и прогулки были терпимы, но Домна в коже Хоуп очень не любила неофициальные сборища неработающих. Она знала раньше, что в таких участвуют мужчины вроде ее бывшего Хозяина, но что женщины тоже так могут проводить время, она не знала. С другой стороны, Домна в коже Хоуп злилась на себя за мысли; почему женщины не могут быть такими, как мужчины, — даже в плохом? На сборищах Титульная женщина напивалась. Домна уводила ее. Два раза они уносили ее с Настей в коробку на колесах. К Домне в коже Хоуп подходили неработающие мужчины, предлагали стать их любовницей или просто хотели потрогать кожу Хоуп. Домна в коже Хоуп по-французски им очень резко отвечала или ударяла их по лицу ладонью, когда кто-то хотел к ней прикоснуться. На одного из них она выставила нож, которым убила бывшего Хозяина. Она носила обернутое рогожкой лезвие всегда с собой. Пристающий назвал ее по-французски африканской принцессой и, шатаясь, отошел. Несколько раз Домна в коже Хоуп вытащила Настю из игр неработающих женщин и мужчин и приказала ей не ходить на такие сборища. Титульная женщина пыталась настаивать, говорила, что Домна в коже Хоуп скучная, без чувств, будто не из Африки, а вот с Настей весело. Это была правда, Настя любила танцевать и пить. К тому же неработающие женщины любили ее переодевать в дорогие наряды и дарили ей их. Несколько раз Настя напивалась так, что засыпала во дворце под лестницей, на кухне под столом или даже в парке на лавочке. Однажды захрапела в спальне Титульной женщины на ковре. Домна в коже Хоуп запирала Медведицу в комнате, если намечался праздник. Настя выла от обиды и потом дула на Домну в коже Хоуп шерстяные щеки. Комната их находилась в противоположной стороне пространства от того места, где проходили праздники, поэтому их было слышно мало даже Медведице, она вскоре засыпала. Домна в коже Хоуп тоже могла не ходить на эти праздники, отказаться. Но продолжала, она никогда не пила, и ей нравилось смотреть на этих считающихся лучшими неработающих людей страны — молодых, иногда красивых, рожденных в самых древних, известных и богатых семьях — в таком мерзком состоянии.

Титульная женщина и ее Титульный муж не жили в одном дворце. Титульный муж обитал в другом, побольше, на окраине Второго главного города. Говорили, вместе со старой и некрасивой работающей, которую он любил давно. А молодую и красивую неработающую жену не любил, просто женился по требованию семьи. Он приезжал редко, и каждый раз Титульная женщина готовилась, одевалась и радовалась перед его появлением. Домна в коже Хоуп понимала, что Титульная женщина поэтому такая пьющая и несчастливая, но решила, что ее не должна волновать душа ее нанимающей.