Козлиная песнь

Там уже сидели глухие старушки и старички с баками и с бородками, прыгающие барышни, пожилые молодые люди, картавящие, как в дни своей юности. По стенам висели портреты в круглых золотых рамах. Рояль раскрыт, задрожали клавиши и струны.

Аглая Николаевна раскланивалась.

Поднесли цветы - розы белые.

Она нюхала, раскланивалась, улыбалась.

Худенькие ручки старушек и старичков хлопали.

- Она совсем не изменилась за эти годы, - шептали они друг другу на ухо, наша любимая Аглая Николаевна.

- Она была в 191... г. любовницей N, - шептал пожилой молодой человек другому пожилому молодому человеку.

- У нее удивительная собачка, - шептале одна прыгающая барышня другой прыгающей барышне.

Аглая Николаевна села.

Опять поднимались руки, опять опускались клавиши, опять как бабочка билась чистая му зыка.

Две барышни поднесли лилии.

- Ах, Аглая Николаевна, - говорил Костя Ротиков, - вы сегодня нам доставили чистое наслаждение.

Столовая была залита светом. Уцелевшие фарфоровые с пейзажами и портретами тарелки императорского завода по стенам лучились позолотой. На столе вина в бутылках, водка в графинах, рюмки искрились. А вокруг нечто розовое, нечто красное, нечто белое, нечто голубое. Все было.

Но старички и пожилые молодые люди почувствовали, что это лишь копия, что настоящее умерло, что это как бы воспоминание, всегда менее яркое, чем действительность. Им вдруг стало тоскливо, тоскливо... Кроме того, они заметили, что для устройства этого вечера исчезли (были проданы) некоторые предметы из столовой.

- Принесите мою сумочку, - шепнула Муся Далматова на ухо Тептелкину, - она в комнате Константина Петровича.

Луна освещала комнату Константина Петровича. Ветер приподнимал бархат, прикрывавший некоторые изображения. И тут Тептелкин увидел то, чего видеть ему не надо было.

Он сжал сумочку в руках, открыл рот и сел. "Что же это? - подумал он. - Что же это! Человек с таким тонким вкусом и вдруг..." Над ним то прикрывались бархатом, то вновь показывались десятки голых тел мужских и женских, во всевозможных положениях.

Он почувствовал, что в доме не все благополучно.

- Змеи, - вскричал он, - змеи! - и бросился вон из комнаты.

И за столом ему казалось, что наклоняются, откидываются, хохочут, говорят, склоняются, подносят вилки ко рту, с разноцветной едой, змеи с зелеными ручками и что только он и Марья Петровна живые.

Особенно его поразил неизвестный поэт. Он заметил, что поэт совершенно бел, что у него глаза зеленоватые, он уже совсем не молодой человек.

- Ешьте, ешьте, - бегали тетушки Кости Ротикова вокруг стола, - ешьте, ешьте.

И не хрусталь, а капельки света над головами - люстры были хрустальные.

Глава XVII ПУТЕШЕСТВИЕ С АСФОДЕЛИЕВЫМ

Червонным золотом горели отдельные листочки на черных ветвях городских деревьев, и вдруг неожиданное тепло разлилось по городу под прозрачным голубым небом. В этом неожиданном возвращении лета мне кажется, что мои герои мнят себя частью некоего Филострата, осыпающегося вместе с последними осенними листьями, падающего вместе с домами на набережную, разрушающегося вместе с прежними людьми.

- Многим из нас мерещится прекрасный юноша, - произнес неизвестный поэт.

- Наконец-то я поймал вас. Все вы извращены, - раздался смех, - поэтому вас красивый мальчишка преследует.

Собутыльник неизвестного поэта повернул голову на бычьей шее, хлопнул круглой ладонью по коленку, улыбнулся полным лицом, поправил пенсне.

- Выпьем! - вскричал он. - Я только женщин люблю. Ни воображаемые, ни настоящие мальчишки меня не интересуют. А у женщин ручки-подушечки... Всю женщину я обсмаковать рад с макушки до пяточек.

- Вы, кажется, поэзией больше не занимаетесь? - спросил неизвестный поэт.

- Я теперь к одному издательству пристроился. Для детей программные сказки пишу, - ответил добродушный толстяк, поправляя пенсне. - Дураки за это деньги платят. Еще статейки в журналах под псевдонимом пописываю, - смакуя каждое слово, продолжал Асфоделиев. - Хвалю пролетлитературу, пишу, что ее расцвет не только будет, но уже есть. За это тоже деньги платят. Я теперь со всей пролетарской литературой на "ты", присяжным критиком считаюсь. Товарищ, еще бутылочку, - поймал он официанта за передник.

Тот лениво пошел за пивом.

- Вот бы сейчас на поплавок прокатиться... - умильно посмотрел в окно Асфоделиев.

Вышли.

Извозчик ехал шагом по Троицкой.

- Отчего вы критических статей не пишете? - спросил Асфоделиев. - Ведь это так легко.

- По глупости, - ответил неизвестный поэт, - и по лени. Я ленив, идейно ленив и принципиально непрактичен.

- Барские замашки, - усмехнулся Асфоделиев. - Барские замашки в наше время бросить надо. Да вы все идиоты какие-то! - рассердился он. - Воли у вас к жизни совсем нет. Не хотите постоять за современность, не хотите деньги получать.

Неизвестный поэт положил руки на аметист:

- Ничего вы, мой друг, не понимаете, ползающее вы животное.

- Это я ползаю! - раздражился Асфоделиев. - Это вы на мои деньги напиваетесь и чушь городите! Жестокий вы человек, как не стыдно вам ругать меня. Асфоделиев поднял плечи, стал вбирать воздух.