Козлы отпущения

Разумеется, она намекала на то, что в конце концов может подло предать меня, заявив, что найденные у нее доллары принадлежат мне. Вместе с тем я чувствовал себя в определенной степени обязанным этой женщине. Я попытался компенсировать ей свой моральный долг и спросил доктора Шимковича, какова сумма, за которую власти готовы закрыть дело. Цена, которую мне предложили, никоим образом меня не устроила. Тайный представитель генерального прокурора потребовал такую большую взятку, как будто речь шла об оправдании серийного убийцы. Поэтому я прекратил попытки освобождения вдовы официальным путем и попытался найти более дешевый способ вызволить благородную женщину из застенок.

* * *

За несколько дней до выборов мы созвали общее массовое собрание. После длительных совещаний мы назвали его «Первый Всемирный конгресс по общенациональной защите волосатых». Мы выбрали большой зал на территории городского рынка. Этот зал мог вместить десятки тысяч пламенных приверженцев Национального фронта. Для обеспечения присутствия широких масс мы пустили слух, что по окончании работы Конгресса состоится жарка быка целиком на вертеле с последующей всеобщей торжественной трапезой, а также что среди участников будут разыгрываться ценные золотые медали.

Павильоны рынка были тщательно задрапированы фиолетовой бумагой. В самом здании, напоминавшем огромный ангар, была сооружена деревянная сцена, которую построила серьезная фирма, связанная с нашим движением. Над сценой развевались флаги с победным символом Гарпуна. Под потолком красовался огромный лозунг:

Ни к чему теперь сомненья —
Лысых бей — вот все решенье!
Если лысых будем бить,
Хорошо мы будем жить!

Президиум из трех человек тронулся в путь из штаба партии. Мы были в фиолетовой форме, пошитой специально по такому случаю. Форма состояла из фиолетовой рубашки и такого же цвета носков и сапог. Мы уселись в партийную машину и снова начали выяснять, кому что делать. Пепи с большой тревогой спросил меня, выучил ли я наизусть свое выступление, которое написал для меня доктор Шимкович. Я успокоил его, сказав, что неоднократно отрепетировал текст перед зеркалом, однако собираюсь добавить неожиданную эффектную концовку, почерпнутую из глубин своего интеллекта. Услышав это, Пепи жутко перепугался и попытался протестовать всеми доступными ему способами. Я обратил его внимание на то, что я являюсь вождем партии и посему вправе делать все, что мне взбредет в голову. Тут Пепи провел совершенно неуместную параллель между мной и бараном-вожаком, а я в ответ на это осуществил сжатие его горла своей мощной рукой и несколько раз с силой привел его голову в контакт с дверцей машины. На протяжении поездки я неоднократно повторял в быстром ритме вышеописанное действие, а мой друг молча таскал меня за волосы, поскольку шум нашего общения не должен был привлекать внимание водителя. В конце идеологических дебатов мне удалось мощно обхватить тело моего друга и спихнуть его на дно машины, но тут мы прибыли на рынок, и народ стал выкрикивать в нашу честь «Пинто — Шумкоти! Пинто — Шумкоти!»

Громкие здравицы, долетавшие до небес, сопровождали нас, пока мы выходили, обнявшись, из машины и готовились пройти вдоль почетного караула товарищей в фиолетовых галстуках, выстроившихся в две шеренги, плотные, как стена. Затворы фотокамер щелкали непрерывно. Однако праздничная атмосфера была несколько подпорчена запахом, исходившим от ближайших помоек и разносившимся по просторному залу. Мы официальным образом решили игнорировать это препятствие, стараясь не дышать глубоко.

Зал, к нашему удивлению, оказался слишком просторен для участников Конгресса, поэтому я высказал серьезные претензии доктору Шимковичу, обвинив его в недостаточных усилиях по привлечению необходимого количества лохов.

— Я не виноват, дорогой вождь, — защищался адвокат, — ведь все население страны близко по убеждениям к защитникам волосатых, однако далеко не все проявляют достаточную активность в рамках акций Общенационального фронта гарпунеров.

— Шимкович, — сурово ответил я, — слова «нет» для меня не существует!

В зале было несколько полицейских, и некоторые из них незаметно аплодировали, когда я вошел в зал, тогда как другие реагировали на наше появление враждебно. Один из наших активистов у входа сорвал фуражку с пожилого полицейского и, увидев, что тот лысый, с силой пнул его под дых. Другой гарпунер присоединился к патриотической акции первого, и оба стали кричать:

— Плешивый-паршивый! Получай свое!

С большим трудом группа полицейских умерила их патриотический пыл. Как только я ступил на сцену, раздался крик метрдотеля:

— Волосатые! Тихо!

— Да здравствует Пинто! — ответили массы мощным хором. — Долой проклятую заразу, с лысыми покончим сразу!

Партийные трубачи, нанятые по такому случаю, задули в свои фанфары, и под шумные возгласы одобрения на трибуну вышел Пепи.