Козни колдуна Гунналуга

Гунналуг вдруг заулыбался, словно что-то вспомнил, потом достал из кожаного мешочка порошок, рассыпал его в воздухе, очертив магический треугольник, и порошок загорелся. Колдун некоторое время с любопытством всматривался в висящий в воздухе огненный треугольник, потом махнул рукой, огонь погас, и треугольник обвалился на медвежью шкуру белым пеплом.

— Тролли… — он по-прежнему улыбался. — Это не есть серьезная проблема, из-за которой стоит менять свои планы. Тролли смертны, как и люди. И даже менее опасны, потому что не верят в Одина и ничего знать не хотят о загробной жизни в Вальгалле. И потому берегут себя больше, чем простые воины. У них сильный инстинкт самосохранения, почти как у диких зверей. И напугать их, как и победить, не сложно. Но ты, знаю я, хотел сказать другое. Говори честно и не смущайся. Я отвечу на твой вопрос, если это вопрос.

Китобой, после увиденного магического огненного треугольника, по непонятной причине зависающего в воздухе и, как он понял, приносящего Гунналугу какую-то важную информацию, казалось, сначала еще больше оробел, но потом вздохнул решительно и выпрямился, не вставая, чтобы все же задать главный вопрос, в необходимости которого он все еще сомневался, поскольку не считал этот разговор корректным:

— Моих людей смущает… Они не уверены в твоей надежности при решении нашего дела.

— Что их смущает? — не понял Гунналуг. — Я разве кого-то обманывал?

— Дело не в обмане. Дело в том, что ты сам представляешь знатный шведский дом. Ярл Ингьяльд, хотя считается норвежцем, по крови больше швед, и все его интересы уходят в сторону Швеции. Мои люди боятся, что два шведа договорились, чтобы заманить нас в ловушку.

Колдун улыбнулся еще раз, но уже совсем иначе. Новая улыбка его веселья не показала и вообще никак не шла к его сухому и хищному лицу. Это была скорее гримаса, заменяющая собой улыбку, или даже маска, изображающая улыбку.

— Можешь успокоить своих людей. Если бы вы побольше знали о делах Швеции, то таких сомнений не возникло бы. Я мог бы и не объяснять, я мог бы просто рассердиться, но я объясню, хотя и выскажу пожелание впредь не слышать подобных высказываний в свой адрес. Швеция сейчас, по сути дела, разделена на два лагеря. Один лагерь поддерживает существующего конунга из дома Свеаландов, другой желает видеть на месте конунга представителя дома Еталандов. Ярл Ингьяльд активно поддерживает последнего. Дом Синего Ворона, в котором я не самый последний из ярлов, поддерживает существующую власть. И мы непримиримые враги… Я мог бы без вас пойти войной на Ингьяльда, опираясь только на людей Одноглазого ярла. Но почему бы не совместить приятное с полезным? Именно по этой причине вы получаете приятное, Торольф Одноглазый получает полезное. Мы посоветовались, и было решено обратиться к вам с предложением о союзе. Надеюсь, мой ответ тебя удовлетворил?

Китобой наклонил голову.

— Вполне…

— Тогда можешь идти. Я чувствую приближение гонца с вестями из мест, где происходят важные события. Ты будешь мешать мне разговаривать с гонцом.

И тут же, словно в ответ на слова колдуна, за пологом закаркал ворон.

— Это гонец. Иди… И пришли ко мне Торольфа.

Китобой торопливо встал…

* * *

Ярл Торольф Одноглазый пришел на драккар не сразу, понимая после рассказа Торстейна Китобоя, что Гунналугу нужно время, чтобы пообщаться с очередным крылатым гонцом. Но когда пришел, карканья из подкормового закутка колдуна уже не услышал. Должно быть, беседа закончилась.

Парусиновый полог висел под тем же углом, что и прежде, но, когда Торольф отодвинул его, то сразу заметил, что помещение снова повернулось, теперь уже более круто, чем раньше. Но он догадался, что сделано это было вовсе не для него, а исключительно ради впечатления, которое Гунналуг стремился произвести на Торстейна Китобоя, чтобы раз и навсегда объяснить последнему свое положение в этом зыбком мире и страхом отбить охоту к ослушанию. Да и рассказ Китобоя своим друзьям тоже сослужит службу и нагонит на тех страха, что позволит колдуну обрести дополнительные силы.

— Я жду тебя, — поторопил Гунналуг.

Торольф смело шагнул за порог, уверенный, что там, по ту сторону полога, ему будет даже удобнее, чем на драккаре. Так и оказалось. Одноглазый ярл сел, не дожидаясь приглашения. И покачал головой.

— Что? — спросил колдун. — Что-то не так?

— Наоборот. Все очень даже так, как надо. Китобой пришел ко мне с белыми от испуга глазами. Ты едва-едва не перестарался, а то мы могли бы совсем потерять его. А сейчас он полностью в нашем распоряжении. Это не отняло у тебя много сил?