Козырь рода Магади

Как ни крути, тетя была старшей женщиной в роду. Да что там, она — единственная взрослая женщина рода. Альтернатив просто не было, ей пришлось взять на себя хотя бы формальный присмотр за девочками.

Тетя Элиза никогда не пыталась заменить нам с мелкой мать, но и презрением не обливала. К ней всегда можно было обратиться по «женским» вопросам, и в помощи тетя не отказывала. Пусть минимальной, пусть иногда весьма своеобразной, но все-таки.

Высокомерие в ней чувствовалось, — по крайней мере, настоящая Шанкара его замечала не раз, — но аристократка есть аристократка, дело прежде всего.

Лилея сидела в кресле рядом с матерью, а мы с сестрой оказались практически напротив них.

Кузина то и дело бросала на нас снисходительные взгляды, но к этому мы давно привыкли.

В детстве Лилея еще и высказывалась в духе: «Да что вы понимаете, сиротки!» — но это тетя быстро и жестко пресекла. Как бы она к нам ни относилась на самом деле, за такое глава рода голову бы ей свернул. Именно ей, а не ее малолетней дочери.

Впрочем, основание для подобного поведения у Лилеи было. К ней мать относилась, судя по всему, действительно тепло и чутко.

— Итак, девочки, — начала тетя Элиза. — Завтра у нас будут гости, и они приедут к нам надолго. Я знаю, это не первые гости на вашей памяти, но кое-что я все-таки хочу вам рассказать. Когда люди приезжают на день-два, нам всем не составит труда вести себя в строгом соответствии с этикетом, мы не раз это демонстрировали. Однако несколько декад, да еще и дома — это слишком сложно, тут мелкие ошибки допустит любой. Поэтому сейчас мы с вами поговорим о послаблениях этикета как раз на такой случай. Что можно, что допустимо, что недопустимо, что простительно, а чего нельзя позволять себе ни в коем случае.

При всей неприязни прежней Шанкары к тете, я не могла не признать, что лектор та хороший. Да и момент она подобрала верно. Объясняла, вроде, и кратко, но прошлась по всем нюансам и вопросов не оставила. У меня, по крайней мере.

Этикет в этом мире, пожалуй, даже менее строг, чем в моем.

Подозреваю, это обусловлено большей потенциальной свободой женщин, что, в общем, логично. Это там я была прежде всего лицом и своеобразной «витриной» отца и старшего брата, а здесь каждый отвечает за себя. Эта свобода не абсолютная, разумеется, серьезные ошибки любого родича аукнутся, прежде всего, главе рода. Но индивидуальности в бытовом смысле здесь позволено заметно больше.

Например, я с удивлением узнала, что тот полюбившийся мне условно-приличный костюм с брюками, который подходит для ужина в кругу семьи, так же допустим и при гостях из близкого круга. А остающиеся у нас жить почти на месяц гости по умолчанию относятся к близкому кругу рода, даже если лично я вижу их в первый раз.

Лилея вопросов не задала вообще, — думаю, мать с ней занимается намного больше, чем с нами, в том числе и этикетом.

Моя мелкая сестренка уточнила пару мелочей, интересных ей одной.

А у меня по-прежнему не было возможности что-то спросить.

Стопку блокнотов мне давно принесли в комнату, но я намеренно «забывала» носить их с собой. Сами вопросы тоже дают неплохие основания для выводов. И если с тетей в этом смысле я мало чего опасалась, то тот же глава службы безопасности обязательно сделает свои выводы. Не уверена, что хочу так подставляться.

Убедившись, что вопросы закончились, тетя вызвала дежурную служанку и потребовала принести нам чая.

— Хочу убедиться, что вы все поняли и запомнили, девочки, — улыбнулась тетя. — Сейчас нам принесут чай, и вы будете вести себя за столом и в разговоре так, как если бы вокруг уже сидели наши завтрашние гости.

Сестра и кузина подобрались, готовясь к импровизированному экзамену, а я насторожилась.

Обед меньше, чем через полчаса, почему нельзя провести эту проверку на нем? Там будет куда больше блюд, времени и людей. Как следствие, и нюансов можно будет увидеть больше.

Тетя — не тот человек, который не захочет позорить нас при родичах. К тому же, Антар и Санджай ненамного старше нас. Повторение почти неприменяемого раздела этикета им тоже пошло бы на пользу. Пусть даже на чужих примерах.

И дядя, уверена, одобрил бы задумку Элизы, озвучь она ее в начале обеда.

Но нет, она требует чай сейчас.

Зачем?

Глава 10

*****

Алисия осторожно заглянула в гостиную и тут же вновь скрылась за дверным проемом. Госпожа Шанкара все еще была там вместе с госпожой Элизой, госпожой Лилеей и госпожой Мерали. Алисии чем-то не нравилась эта компания.

Возможно, дело просто в том, что ее хозяйка на дух не переносила госпожу Элизу.

Двадцать с лишним лет назад юная простолюдинка попала в Академию магии, и это казалось ей волшебным шансом. Сейчас Алисия лишь горько усмехнулась бы, вспоминая то время. Кому нужна нищая девчонка из глубинки, обладающая всего-то первым магическим рангом?

Конечно, ранги поднимаются, маги со временем усиливаются, но с таким стартом сильной не стать.