Козырь рода Магади

В среднем маги добирают три ранга за всю жизнь. Это статистика многих сотен лет. Вот только между аристократами и простолюдинами лежит пропасть. Если аристократ может взять и пять рангов, чтобы достичь пика силы к тридцати годам, то для простолюдина и два ранга к старости за удачу считаются.

Однако симпатичная девочка-простолюдинка приглянулась аристократу.

На ее счастье, он не предпринимал решительных действий достаточно долго, чтобы Алисия успела понять, что заступаться за нее не будет никто, в том числе и руководство Академии. И даже закон окажется не на ее стороне, в случае чего. А в том, что рано или поздно настырный аристократ разозлится достаточно, чтобы взять ее силой, Алисия даже не сомневалась.

Когда этот парень в очередной раз подошел к ней перед аудиторией и тоном, не подразумевающим отказа, сообщил, что ждет ее вечером в своей комнате в общежитии, Алисия поняла, что выхода у нее нет. Или бежать из Академии, нарушив закон Империи и сломав свою жизнь, или стать постельной игрушкой для избалованного мальчика.

Ее спасением, как ни странно, стала аристократка.

Высокомерная и равнодушная к большинству сокурсников госпожа проводила тогда пристальным взглядом ее «ухажера», после чего подошла к Алисии и предложила службу. Личную магическую клятву простолюдинка принесла тут же, не взяв ни секунды на размышление.

И ни разу в жизни об этом не пожалела.

«Ледяная леди», как называли в Академии госпожу Леару Магади, оказалась отличной хозяйкой. Она всегда знала, чего именно хочет от каждого из приближенных людей, и никогда не меняла свои требования.

Алисия все последующие годы мысленно благодарила свою хозяйку и искала способ отдать ей долг.

Клановую войну госпожа Леара не пережила.

Ее личные слуги, среди которых на тот момент было четверо слабосилков первого-второго ранга, смогли только вовремя вывести из горящей резиденции ее детей. Двое слуг погибли тогда, вызывая огонь на себя и давая оставшимся время уйти. Еще один получил серьезные травмы и прожил всего три года после этого.

Алисия осталась единственной, кто мог позаботиться о детях госпожи.

Господин Антар давно вырос и вошел в основу рода, да и присматривал за ним глава рода почти как за своим сыном. Госпожа Мерали еще была слишком маленькой, чтобы всерьез привлечь к себе недоброе внимание. Поэтому сейчас Алисия сосредоточила все свое внимание на госпоже Шанкаре.

И чутье верной слуги подсказывало, что ничего хорошего в этих посиделках с теткой, которая была и осталась чужой роду Магади, для юной госпожи не будет.

*****

Когда дверь в гостиную открылась, я на автомате скосила туда глаза, благо поворачиваться для этого было не нужно. Еще пару мгновений дверной проем оставался пустым, а потом появилась служанка с подносом в руках.

И вот тут я удивилась. Это мамина личная слуга. Она чаще всего крутится возле меня, чуть реже помогает мелкой, но никто и никогда в этом доме не мог заставить ее прислуживать тете.

Почему с чаем пришла именно она?

Пока Алисия расставляла чашки и блюдца с печеньем и легкими сладостями, я заметила, что так же подозрительно на нее смотрит тетя.

Еще интереснее.

Поймав мой взгляд, служанка указала глазами на чай, и я прочитала по губам: «Не пейте».

А, получается, она поймала у двери ту, кто принес чай, и отобрала поднос, чтобы иметь возможность сюда войти.

Только откуда она знает, что в чае? Пахнет какими-то травами. Не все оттенки мне знакомы, но и ничего странного я не чую. В общем, я не заподозрила бы подвоха, если бы не нелогичное поведение тети.

Ладно, поверю служанке на всякий случай. Не забыть бы потом расспросить, что именно она узнала или учуяла. Пригодится.

Алисия ушла, тетя Элиза сделала приглашающий жест.

Разливать чай из чайника по чашкам гостей по этикету должна самая младшая девушка за столом. Сестренка безропотно потянулась к чайнику и наполнила посуду. Тетя одобрительно кивнула и завела непринужденный разговор ни о чем. Лилея и Мерали что-то отвечали, а я лишь кивала в нужных местах.

Придраться не к чему.

Бросив взгляд на чай, я поняла, что предупреждение Алисии было в общем-то излишним, я и так не стала бы это пить.

Это не чай в моем понимании, это масала-чай. Молоко, специи, мед, — и все это «счастье» подкрашено чаем. Как-то до сих пор меня миновала эта гадость, мне всегда доставался кофе. Видимо, настоящая Шанкара его любила, а родичи потакали, потому что здесь кофе считается напитком аристократии. При этом гостям обычно предлагают чай, вот такой парадокс.

Тетя Элиза коршуном следила за всеми нашими жестами, но меня спас как раз-таки этикет. Чай в подобных случаях полагается пить мелкими глотками, то и дело ставя чашку на место и не проявляя к нему явного интереса. Тем самым подчеркивается увлеченность беседой с гостями.

Я и «увлеклась», сделав лишь первый традиционный глоток. Якобы сделав, разумеется.

Тетя лишь спустя десять минут сочла уместным сделать мне замечание за излишнее пренебрежение чаем. Однако времени исправить это уже не было. Нам пора было расходиться, чтобы успеть на обед.

*****