Козырь. Создатель миров

– Сначала убеждал нашего сына не помогать тебе, потом – защищал его от твоих мертвецов, захвативших корабль. Кстати, скажи, ты убила там всех пассажиров до единого или кого-то пощадила? Среди них был мой друг.

– Водишь дружбу с пиратами? – хмыкнула Шанна. – Не всех. Кое-кто согласился помочь в обмен на пощаду. Я понятия не имею, как управлять этой посудиной. Теперь у «Принца» новый капитан.

– Ты не сможешь им управлять. И никто не сможет.

– Честно сказать, мне все равно. Я собираюсь уничтожить всех менкуров, до которых смогу добраться. А хочешь правду? – Шанна сверкнула темно-синими глазами. – Я захватила его лишь затем, чтобы позлить тебя. Представила твое лицо, когда ты узнаешь, что я снова тебя обдурила.

– Лжешь, – вздохнул Фос разочарованно.

– Разумеется, лгу. Я и не думала о тебе. Но решила, что корабль мне пригодится. Сколько менкуров согласится взойти на борт, чтобы избежать гибели? Скольких из них я смогу использовать для возвращения ваших миров? Тело Луксмира покроется язвами старых переходов, через которые я в любой момент проведу своих людей…

– Так значит, тебя в самом деле тянет в Луксмир? – как будто приободрился Фос. – Почему бы тебе, в таком случае, не принять мое предложение и перестать бесконечно усложнять?

– Смеешься? – Шанна даже остановилась на последней ступени перед входом в замок. – Ты предлагаешь мне войти кроткой овечкой, но я войду как завоевательница. Твой дорогой сын откроет мне последнюю дверь на пути к Супермирью. Так ведь намного интереснее, не находишь?

– Тебе придется их убить, – Фос попытался взять ее за руку, но она убрала ладони за спину. – Ты же понимаешь. Они никогда тебя не примут.

– Ты думаешь, мне есть до этого дело? – Шанна сама толкнула высокие деревянные двери и прошла в замок.

Фос обернулся к сыну. Губы его сжались в жесткую упрямую линию. Юкон лишь пожал плечами.

Он прекрасно понял, за кем остался первый раунд.

* * *

Замок походил на морскую глубину – прохладную, темную, безмолвную. Шелест юбок служанок, что сновали по коридорам, но исчезали прежде, чем Юкон их замечал, походил на плеск волн о камни. Юкон продолжал следовать за родителями, чувствуя, как в спину ему дышат вооруженные надсмотрщики.

«Пока все не так уж плохо», – думал он, когда они насквозь прошли странное вытянутое помещение, в котором у Юкона руки покрылись мурашками от холода. Но куда хуже был царивший здесь запах – приторно-сладкий, тошнотворный и хорошо знакомый. Так несло от Червя, пока он неподвижно лежал под деревом и плоть его медленно услыхала. Вдоль стен расположились высокие длинные сундуки, закрытые на навесные замки. И Юкон совершенно не хотел знать, что таится под резными крышками.

Фос миновал склеп с высоко поднятой головой и непроницаемым лицом. Определенно, он уже бывал здесь. Мертвый пес Шанны все время трусил рядом с хозяйкой и изредка оборачивал голову с разинутой пастью к гостям, будто выступал глазами верховной правительницы.

Последние двери на их пути Юкон не запомнил – они оказались распахнуты настежь. И стоило перешагнуть порог, сердце, словно птица, вошло в пике, чтобы в последний момент расправить крылья и взмыть еще выше, чем раньше. Инка сидела за длинным столом и мрачно ковыряла вилкой в тарелке с весьма аппетитным на вид куском мяса, от которого Юкон бы ни за что не отказался. Он бросился было к ней, но Фос ловко схватил его за плечо и не позволил сорваться на бег. Взгляд его не задевал девочку, чьи жемчужные волосы спутались и потемнели, он лежал дальше.

Инка сжала в ладони вилку и впервые взглянула на Юкона. На скуле у нее расплывался сливовый синяк, в глазах в странном танце сплетались праведный гнев и радость встречи. Медленно, в сопровождении пса, Шанна приблизилась к ней со спины, и пальцы в красных перчатках сдавили тонкие, ничем не защищенные плечи.

– Вы ведь явились на переговоры? – уточнила правительница Тенебриса. – Или только один из вас?

Юкон выдержал ее взгляд. Стерпел ухмылку, в которую растянулись ее тонкие губы. Кивком указал на Инку:

– Условия те же. Отпусти ее, и поговорим.

– И кто это научил тебя этакой дерзости? – хмыкнула Шанна. Указательный палец ее правой руки мягко, почти ласково огладил Инке скулу. – Одно я могу сказать точно. Вы оба знаете толк в женской красоте. Правда, моя дорогая?

Инка дернулась, но Шанна придержала ее голову ладонью. Юкону вспомнилось, как мать пыталась задушить его и какая дикая сила таилась в ее хрупком с виду теле.

– Вы с ней похожи больше, чем ты думаешь, – заметил Фос в сторону. Он отошел от Юкона и направился прямиком к Шанне. Пес у ее ног оскалил пасть и отрывисто пролаял, но потом неожиданно, по одному ему слышному приказу умолк.

– Тем, что крутим из вас, благородных и бесстрашных, даже не веревки, а канаты? – смеясь, уточнила Шанна.

– Полагаю, ты несколько заблуждаешься на этот счет. Но я скорее о том, что вы обе сейчас – заложницы. И только мы можем вас освободить.