Козырь. Создатель миров

– С твоего позволения, – Фос демонстративно показал Шанне оба лука, которых лишились рыцари, и отбросил их далеко в сторону. – Уравняю наши силы.

– Ты пощадил их? – удивилась правительница Тенебриса.

– Лишь для того, чтобы ты не воспользовалась их смертью.

Шанна не стала медлить – клинок ее меча был короче и тоньше, чем у Фоса, но в его остроте сомневаться не приходилось. Мертвый пес оскалился, заградив собой белую арку.

– Не глупи, – продолжил Фос, не опуская меча. – Ты не справишься с нами, даже с помощью своей разлагающейся зверушки. Сдайся и не вынуждай идти на крайние меры.

– Что, убьешь меня? – Шанна улыбнулась, но холодом в ее глазах можно было бы заморозить целый океан. – Нет, тебе духу не хватит, – она шагнула к Фосу. – Ты хочешь, чтобы это сделал кто угодно другой, но не ты.

– Ошибаешься, – Фос не дрогнул, не отступил. – Я очень надеюсь, что если тебе и суждено погибнуть, то только от моей руки.

– Ты все равно не спрячешь его от меня, – высокомерно бросила Шанна. – Он принадлежит мне и моему народу.

– Ну что ж, – вздохнул Фос в ответ. – Тогда попробуй его у меня отобрать.

И первым нанес удар.

Шанна едва успела заблокировать клинок Фоса, который тот пытался обрушить прямо на ее голову. Мертвый пес заворчал, взвыл, но с места не сошел. Приказ крепко держал его.

Юкон застыл на месте, не в силах отвести взгляда от бешеного танца, в котором кружили правительница Тенебриса и престолонаследник Луксмира. Всякий раз, когда Фос оказывался быстрее и сильнее (а так случалось почти на каждом ударе, и это притом что повязка на его ноге затвердела от крови), он едва заметно задерживался, позволяя Шанне опомниться, и улыбался. Напряжение в нем спало, он двигался почти свободно.

И ему точно нравилась эта игра.

– На что ты надеешься? – спросил он, когда Шанна попыталась нанести подлый удар по коленям, но не преуспела ни на йоту. – Ведь это я учил тебя фехтовать.

– Думаешь, ты – единственный? – она сузила глаза, полные клокочущих темных океанских вод, и едко усмехнулась: – У меня были другие учителя. Много учителей. Одного ты, кстати, только что прикончил.

– Что ж, значит, мне придется убить их всех до последнего.

– Зачем?

– Твоя техника не безупречна. Тем, кто учил тебя, должно быть стыдно, ведь я подготовил для них прекрасную почву.

– Они утверждали обратное: ты прощал мне ошибки, из-за которых всему пришлось учиться заново.

Мечи встретились крест-на-крест, и на секунду танец прервался – противники смотрели друг другу в глаза, а Юкон думал, что видит что угодно, но не схватку, цель которой – убить. Он даже подумал, что все так и кончится, то есть – ничем.

Но ветер, вернувшийся из странствия меж сопками, принес с собой эхо далекого крика.

Шанна вздрогнула. Глаза ее расширились, она изумленно взглянула на Фоса:

– Что?.. Нет, – растерянность в ее голосе звучала непривычно. – Ты не мог.

Фос отступил и опустил меч. Несколько секунд он молча созерцал безжизненный пейзаж, а затем кивнул:

– Прости. Но мертвым дорога в могилу. И мирам – в том числе.

Шанна передернула плечами, но все ее высокомерие улетучилось, и Юкон отвел взгляд – чтобы не видеть обнажившуюся душу той, что казалась раньше совершенно бездушной.

– Как ты узнал? – кажется, впервые на памяти Юкона она говорила с престолонаследником почти на равных.

– Этот мир достаточно мал, – и Фосу ее кротость определенно польстила. – Здесь не так много мест, где ты могла бы спрятать адепта. А мой друг, как ты могла заметить, умеет сражаться. Впрочем, не думаю, что ты будешь особенно скорбеть по этому миру…

Шанна продолжала сверлить его взглядом:

– Думаешь, обхитрил меня?

– Да. Но это не новость.

Время будто остановилось, сделалось твердым. Юкон услышал голоса – десятки, если не сотни голосов, они шептали невпопад на незнакомых языках. Сквозь них донесся тихий треск, с которым огонь съедает поленья в печи. Незаметно стемнело, хотя еще минуту назад солнце сверкало сквозь рябые облака. Теперь же оно погасло, как задутая свеча.

– Полагаю, нашу дуэль можно считать оконченной, – Фос взглянул на Шанну. – Здесь сейчас откроется дорога в ад. Мне бы хотелось уйти, прежде чем это случится.

– Я не держу, – Шанна не дрогнула. – Только Юкон пойдет со мной.

– Я могу убить тебя, – напомнил Фос со смесью удивления и даже восторга.

– Правда? – рассмеялась Шанна. – Больше похоже, что ты не особенно этого хочешь.

– Но я могу.

– Ну разумеется можешь, – утешила Шанна, как обычно утешают детей, познавших первое в жизни крупное поражение, – ласково и терпеливо. – Однако я все еще здесь, а этого мира скоро не станет.

Юкон увидел, как появилась и начала расти тень на горизонте. В развевающихся на ветру спутанных кудрях он без сомнений признал Тулара.