Козырь. Создатель миров

Вот теперь женщина точно задохнулась от гнева. И Юкон невольно почувствовал к ней симпатию – наконец-то хоть кто-то за него заступается.

– Совсем спятил, – подчеркнуто холодно продолжила женщина.

– Старею, – хмыкнул Риад.

– Мы с тобой ровесники. И я, в отличие от тебя, еще не выжила из ума.

– Уверена? Предлагаешь отпустить мальчишку на все стороны? Как думаешь, куда он пойдет?

– Я думаю, у тебя нет иного выхода, если хочешь его обуздать. Это в твоих интересах. И в интересах нашего народа.

– Довольно, – терпение в интонациях Императора иссякло. – Не говори мне о моем народе. Я отдал на твое попечение лучшую его часть.

– Одного не хватает.

– Мне пора. Совет ждет.

– Я поговорю с ним. Если ты боишься.

– Не смей! – рявкнул Риад. – Поговоришь, когда я разрешу. Не забывай, ты не у себя в Академии.

Женщина не ответила, только стук каблуков подытожил их разговор.

Император еще недолго постоял в одиночестве, а потом, тихо насвистывая, направился в противоположную сторону. Юкон опасливо выглянул из-за угла: две тени удалились друг от друга по прямому коридору.

Он вздохнул, зажмурился, досчитал до десяти и опрометью взлетел вверх по лестнице.

* * *

А незадолго до полудня к нему постучали. Юкон даже не сразу понял, что стучат именно в его дверь, – настолько неправдоподобным казалось, что кто-то здесь соблюдает правила приличия. Тем не менее он поднялся с непривычно мягкой кровати и надавил на латунную ручку. Пружина скрипнула, пустив в комнату сперва терпко-сладкий аромат, а затем женщину странной наружности.

Густые, седые как снег волосы были гладко зачесаны назад и блестели, смазанные жиром. По левому виску, будто пятно молока, стекало светлое родимое пятно. Ледяные, почти бесцветные глаза смотрели свысока, но с любопытством.

– Юкон? – спросила она, словно могла ошибиться дверью, в то время как Юкон уже точно знал – он единственный постоялец на втором этаже. – Меня зовут Асса.

Он узнал ее голос.

– Это вы ругались с Императором с утра?

– О, да у нас тут шпион, – она улыбнулась. Зубы у нее оказались мелкие. – Ну, значит, мое появление для тебя не сюрприз, верно?

– Вроде того.

– В таком случае не хочешь пройтись? Поспорю, ты еще не видел здешний сад. А он весьма неплох.

Юкон кивнул, но на всякий случай уточнил:

– А меня за это не отправят за решетку?

– Даже если так, – Асса усмехнулась, – откажешься?

– Конечно, нет.

– Тогда идем.

Юкона так и подмывало сделать что-то вопреки решению деда. Тем более, когда представилась такая возможность выбраться из постылого замка. Стражник у главных дверей взглянул на Ассу с подозрением и попытался преградить дорогу. Но движения его выдавали такую неуверенность, что становилось ясно: прямой приказ не выпускать Козыря на улицу отдан не был. И он точно знал Ассу в лицо.

– Благодарю, – улыбнулась ему Асса, и они с Юконом вышли в сад.

Пружинисто ступая по траве, по лиловым лепесткам, вихри которых порывами ветра сдувало с садовых кустов, они вышли под сень игольчатых деревьев и нашли мощенную красным камнем дорожку, заботливо подметенную.

– Как тебе у нас? – с участием спросила Асса.

Юкон еще не забыл, как она защищала его, и охотно ответил:

– Не очень дружелюбно.

Асса рассмеялась в ответ.

– Риад далек от совершенства так же, как я далека от воскрешения, но он знает свое дело. Уж поверь мне. А что до тебя… Нужно понимать, насколько он нетерпим к Шанне, чтобы не принимать его грубость слишком близко к сердцу.

В горле у Юкона отчего-то пересохло, и он с трудом протолкнул через него вопрос:

– Давно она… – «такая?» хотел закончить Юкон, но вместо этого спросил: – …правит?

– Десять лет, – подсчеты не заняли у Ассы много времени. – Самодовольная, глупая, но, разумеется, красивая девчонка. Неудивительно, что Фос попался.

Уважения к этой странной женщине после ее заявления у Юкона поубавилось. Но он рассудил, что вряд ли кто-то еще в ближайшем будущем захочет ответить на его вопросы, и простил ей выпад в сторону отца.

– Как вообще вышло, что они оказались по разные стороны?

– По глупости, как же еще. Что ты знаешь о Тенебрисе?

– Ну, – протянул Юкон, не желая признаваться, что известны ему лишь разрозненные факты, из которых историю, как ни крути, не сложишь. – Там принято воскрешение, а не подчинение.

Асса прервала его нетерпеливым взмахом руки.

– Отец наш, Орбис, задумал Супермирье как Империю – созвездие миров, связанных переходами, живущих одним законом. Во главу угла он поставил Луксмир, а всех его первых адептов наградил бессмертием.

Юкон взглянул на нее внимательнее, чем прежде. Ему вспомнились слова Риада о том, что он уже забыл – каково быть мальчиком пятнадцати лет. Так значит…

– И вы одна из них? – спросил Юкон прямо.

Асса холодно усмехнулась.