Козырь. Создатель миров

– Выродок, – процедил стражник.

– От выродка слышу, – хоть Тулару и не удалось освободиться, плюнуть в лицо стражнику он все-таки сумел. Кровавый сгусток сполз с чисто выбритого подбородка на грудь, и тогда из-за спины второго надсмотрщика взвился меч.

– Хватит, – коротко, но весьма убедительно приказал он. – Идем.

Тулар обернулся к Юкону и улыбнулся. Зубы его покрывала кровь, и выглядел он откровенно жутко. Но Юкону все равно страшно не хотелось прощаться с ним и, невзирая на стражников, он подбежал и обнял кузнеца за пояс.

– Ты мне только вот чего пообещай, – шепнул Тулар, наклонившись вперед. – По сторонам смотри в оба глаза. И не верь никому на слово, правда, она сам знаешь где. Договорились? А я постараюсь отца твоего домой вернуть. Есть у меня знакомые, с которыми договориться можно.

«Она тебя убьет», – подумал Юкон обреченно, но не стал спорить. Одержимость возвращением отца росла в нем пропорционально чувству вины за то, что он позволил ему остаться под догорающим небесным сводом.

– Ты за меня не бойся, – продолжил кузнец, когда его дернули за руки прочь из темницы. – Я смерти уже не страшусь. Да и опять же, ретримор я или кто? Ничего мне не сделают, так-то.

Юкону вспомнился их с Фосом короткий разговор на Интермирье и та история, что поведал кузнец. Вряд ли Тулар успел о ней забыть. А значит, вопреки простодушию, умело скрывался за ширмой бахвальства.

– Ты береги себя, – уже крикнул через плечо кузнец. – И спасибо, что тогда нас на Интермирье рассудил. Верно… Силой ничего не решить, да, хоть с ней и удобно. Даст Орбис, еще свидимся. А если и нет, я тебя не забуду, братец.

Голос его утихал за снова запертой решеткой. Юкон еще долго сидел в оцепенении и слушал, как что-то неприятно шуршит и чавкает совсем рядом. Мышей он боялся куда меньше накатившего одиночества.

Бывал ли он в более скверном положении? Может, когда лежал на причале и силился вдохнуть сквозь забитое рыбьей вонью горло? Или когда смотрел, как Стервятник потешается над беспомощной Дурочкой, и ничем не мог ей помочь? Все прошлые проблемы казались ему такими далекими, будто с тех времен он прожил не одну жизнь.

Одному было холодно: он попытался устроиться на жестких камнях, представляя себя на берегу океана, но затхлая сырость не имела ничего общего с просоленным ветром. Привыкший к уединению, сейчас он бы многое отдал, чтобы хоть с кем-то поговорить. Сквозь решетку показалась острая мордочка с круглыми ушами. Дергая носом, мышь пробралась внутрь, осмотрелась и, пискнув, сбежала.

«И ты туда же», – упрекнул ее Юкон и перевернулся на спину.

«Сколько меня тут продержат?» – продолжил размышлять он. Если отец не вернется, то хоть до самой смерти. Непохоже, что Император был заинтересован в возможностях Козыря. Лишь бы не достался Шанне, а в таком случае надежнее места не найти – здесь его станут искать в последнюю очередь. Тогда-то и пришла мысль, что он представляет собой в большей степени угрозу, а не надежду…

Решетка протяжно скрипнула. Юкон встрепенулся. Сам не заметил, как задремал, а спина теперь разламывалась от неудобной позы.

По ту сторону стояла женщина в жестком белом чепце со строго сжатыми губами. Она пришла одна и в руке сжимала кольцо, на котором покачивался единственный ключ.

– Прошу, – Сола жестом пригласила его на выход.

– С чего это? – Юкон и не подумал встать.

– Его величество бывает вспыльчив, – ответила она с невозмутимостью хищника перед жалко дрожащим кроликом. – И не любит просить прощения.

– Так вы – его совесть?

Она только плечами пожала.

– Я его голос. И этот голос говорит, что с тебя достаточно наказаний. Так что поднимайся, я покажу тебе твои покои.

– Какая щедрость, – пробурчал Юкон, но все же встал на затекшие ноги.

Проходя мимо Солы, он постарался изобразить высокомерие и непокорность, но вместо этого почувствовал себя отчаянно жалким. Чего он добивается? То, что его выпустили на волю – милость Императора или того хуже – этой женщины. Так или иначе он останется запертым в замке до тех пор, пока Фос не вернется. Если он вернется.

Сола возложила ладонь ему на плечо, и Юкон поддался: как в тумане взобрался по лестнице и вдруг, к своему стыду, почувствовал, что готов расплакаться. Пришлось отвернуться, чтобы только не дать воли слезам. Сола шла рядом и понимающе молчала, прежде чем решилась высказаться:

– Я всегда относилась к твоему отцу, как к родному сыну, – проговорила она будто через силу. – Если понадобится помощь, я буду рядом. О доверии так скоро не прошу, но надеюсь заслужить его со временем.

Юкон от удивления даже отвлекся от своей внутренней бури. Сола – преклонных лет и непреклонного характера – насколько он успел заметить, – предлагала ему, пятнадцатилетнему мальчишке, свою верность.

– Спасибо, – выдавил он. – Я… с радостью.