Козыри богов(СИ)

Мы вышли из леса со странным названием Вороний Шлях уже далеко за полдень. Перед нами лежала поляна, которую пересекал тракт на Суродилу. По лесу Ти шла в спортивном костюме. Платья в количестве четырёх штук я нёс в заплечном мешке. Задерживаться надолго в Суродиле не входило в мои планы, и для чего Ти понадобилось столько нарядов - мне непонятно. Это может объяснить только женщина другой женщине. А скорее всего, им и объяснений не требуется.

- Держи, - протянул я ей мешок. - Отойди за те деревья, переоденься.

- Зачем я туда пойду? - удивилась Ти. - А вдруг там змеи?

- Но здесь же дорога. Вдруг кто-нибудь проедет?

- И что такого? Я же не какая-нибудь старая горбатая уродка, чтобы стыдиться своего тела!

И Ти принялась переодеваться в платье прямо посередине полянки, используя меня в качестве вешалки.

В новом платье она выглядела как английская лад-лэд-ди... тьфу ты, хотел сказать - королева. Идти в таком наряде по пыльной дороге было бы делом странным и чересчур привлекающим внимание. Караван-лэд, который после долгих уговоров согласился подвезти нас в Суродилу, поначалу долго осматривал нас с большим подозрением. По его лицу было видно, что он сомневается, стоит ли нас брать. Решающими обстоятельствами стали весомое вознаграждение и то, что до города оставалось всего-то несколько силей.

Перед тем, как нанести визит Егору, я решил побриться. И имидж сменить - как-никак, я здесь в опале, - и со старым другом повидаться.

Бади, ещё более раздобревший и полностью поседевший, встретил нового клиента радушно. Он продолжал оставаться таким же благодушно-говорливым и за то время, пока сбривал мне бороду, успел выложить все последние городские новости и сплетни. Впрочем, ничего интересного для меня во всём этом не было.

- А правда ли, уважаемый, что одно время ты жил на острове Априя и был знаком с лад-лэдом Олином? - спросил я, когда он закончил. Раньше спросить не рискнул: ни к чему задавать сложные вопросы человеку, который держит острую бритву у твоего горла.

Бади вдруг сделался молчаливым и серьёзным. Некоторое время он молчал, сосредоточенно правя бритву на ремне, но от ответа не ушёл.

- Да, я был там, - сказал он твёрдо. - Что было, то было. И со Светлым был знаком. И знакомства этого не стыжусь, хотя и всем подряд о том не рассказываю.

- Он был твоим другом?

- Олин Апри был хорошим человеком. И я бы считал его своим другом, не будь я простолюдином, а он - лад-лэдом. Я ему благодарен уже хотя бы за то, что у меня нет болезни бесполия. И у моих детей, я знаю, его не будет. А у меня два сына и две дочери! - гордо закончил он.

- Значит, ты живёшь хорошо?

- Несомненно. Конечно, всегда хочется немного лучше, но, кладя руку на сердце, говорю: я на судьбу не обижен.

- Я рад за тебя. Вот, возьми, - я положил на столик весело звякнувший кошелёк. - Это тебе подарок от тех, кто считает тебя другом.

- Это... от кого же?

- Не важно. Может быть, когда-нибудь узнаешь, - таинственно улыбнулся я.

В игорный дом мы с Ти вошли степенно, под ручку. Егор в это время азартно обыгрывал очередного простачка и даже не сразу нас заметил. А когда заметил, моментально бросил игру. Его партнёр принялся возмущаться ему вслед, даже не осознавая, насколько ему сегодня повезло.

Егор, засыпая меня кучей вопросов и постоянно хлопая по плечу, проводил нас всё в ту же заднюю комнату. Уже в дверях он крикнул:

- Эй, У-Го, наборчик номер... Сегодня - наборчик номер семь!

Бепо-прислужник появилось почти тотчас же, неся огромный поднос, заставленный деликатесами, среди которых возвышался большой графин с янтарно-жёлтой жидкостью.

- Сейчас пробу снимешь, - кивнул на графин Егор, подмигнув при этом. - Настоечка на травках. Вешчь! Будь мы на матушке Земле, я бы её за армянский коньяк выдал, а ты бы не отличил! Ну, за встречу!

- Давай по-студенчески, - предложил я, зажав стопку в кулаке. - Чтоб декан не услышал!

Мы чокнулись кулаками. Я потянулся за закуской - ломтиком красной рыбы с прозрачными капельками масла - и как бы невзначай на секунду опустил руку под стол. Этого мне хватило, чтобы выплеснуть содержимое стопки. Мой кулак благополучно скрывал пустоту сосуда. Я сделал вид, что лихо выпил. Но в рот попала всего лишь одна капля с о-очень подозрительным вкусом.

- Хорош коньячок! - произнёс я, закусывая. - Действительно, на армянский очень похож!

А вот теперь - проверочка. Жаль, я не знаю, как должно действовать то, что было подмешано в "коньячок". Что ж, буду действовать экспромтом и наугад.

- Ох, что-то мне... - я схватился руками за грудь и бессильно откинулся в кресле и закрыл глаза. Ну, почти закрыл. Если в напитке ничего не было, Егор должен забеспокоиться.

Не забеспокоился.

- Что скажешь? - обратился он к Ти, окинув меня взглядом с нехорошим прищуром.

- Он умер?! - с непритворным испугом воскликнула она.

- Нет. Но двигаться не сможет часа два. Так я жду ответа на свой вопрос.

- Он нашёл. И то, и другое нашёл, - ответила девушка. - Всё сейчас при нём.