Козырной туз

— Совершенно неважно, через кого я узнала про древнюю лабораторию, — перебила кунг Кисси Мяу мои попытки угадывания. — Ты сам тоже стал одним из источников сведений, многое я выудила уже из твоей головы. Но важно совсем другое. После выплаты человечеством всей суммы гэкхо уже не будут связаны никакими обязательствами по защите вашей расы. И после окончания времени синхронизации игрового и реального миров могут даже напасть на вашу планету… точнее, обе планеты. Понятно, что гэкхо будет совершенно не до вас из-за войны со сворой мелеефатов, но знай, человек, что такая вероятность существует. Причём полное право прибрать к своим лапам бесхозные планеты гэкхо имеют, как и любая другая космическая раса. Поэтому человечеству критически важно будет ещё до окончания тонга безопасности заручиться поддержкой другой сильной расы. Естественно, я говорю сейчас о миелонцах. Стандартные тридцать процентов от добываемых ресурсов, плюс уже упомянутая древняя лаборатория реликтов, и безопасность Земли будет нами надёжно обеспечена.

Тут я не удержался и рассмеялся, настолько ушлой переговорщицей оказалась миелонская правительница:

— Кисси, ты хочешь получить две густонаселённые вассальные планеты, древнюю лабораторию реликтов, немалую сумму в кристаллах, крипто и территориях, плюс тридцатипроцентную дань с пятнадцати миллиардов людей двух планет. И всё это без малейших усилий с твоей стороны, не ударив когтем о коготь?

Вот только кунг Кисси Мяу совершенно не смутилась и не увидела повода для моей весёлости:

— Комар, ты ещё молод и неопытен, а потому многого не понимаешь. В галактике любой участник политической игры определятся тремя показателями: уровнем технологического развития, авторитетом и военной мощью. У Союза Миелонских Прайдов всё это имеется в должной мере, а потому с нами считаются и полагают успешными. Миелонцы действительно способны добиваться поставленных задач. Или по-хорошему, путём переговоров. Или по-плохому, силой. А я — могущественная правительница миелонцев и привыкла получать вообще всё, что захочу!

Кисси снова выпрямилась в кресле, в сузившихся глазах миелонки заплясали опасные огоньки, а в голосе зазвенела сталь:

— Комар, мне нужна древняя лаборатория реликтов. Также нужны, но не в такой мере, две новые вассальные планеты. Когда я заполучу желаемое (а так или иначе я всё это получу), моего авторитета среди правителей вполне хватит для получения статуса «кронг» и занятия трона единой правительницы миелонской расы. Это — высшая цель всей моей жизни, и я как никогда близка к её достижению! Человек, если ты мне поможешь в достижении заветной цели, будешь щедро награждён. Титул наместника одной или даже обеих планет, в игре же статус кронга человеческой расы. И, что даже более важно, для всех в галактике ты будешь известен как мой друг. Это — лучшая защита для тебя и твоего народа, никто даже косо взглянуть не рискнёт в вашу сторону!

Говорила Кисси весьма убедительно. Действительно, считаться близким другом правительницы миелонской расы — надежнейшая защита от всякой швали вроде миелонских, да и любых других космических пиратов. Но я всё же пожелал узнать, что случится, если я откажусь помогать Кисси в её политических планах. Этот вопрос я даже не успел задать вслух, Великая сама объяснила:

— Когда-то я обещала не захватывать твою родную планету после истечения срока безопасности. Я всегда держу слово. Вот только политическая ситуация может сильно поменяться. Гэкхо вскоре будут серьёзно ослаблены и связаны войной со сворой мелеефатов, а Союз Миелонских Прайдов славится гибкостью политики и скоростью принятия решений. Правители моей расы могут проголосовать за то, что нужно пользоваться ситуацией и «откусить» территории от ослабленного соседа. В таком случае будет объявлена война гэкхо. Твоя родная планета, как вассал гэкхо, получит статус врага. А я, как командующая флотом, буду просто обязана атаковать врага в зоне своей ответственности. Тем более, что никакой охраны у Земли не останется, об этом я уже говорила. Не знаю, решит ли совет миелонских правителей сохранить часть твоего народа в виде рабов для добычи ресурсов с двух планет, или все пятнадцать миллиардов людей будут истреблены. В любом случае я подчинюсь решению совета и буду безжалостна к врагам Союза Миелонских Прайдов. Подумай над этим, человек!

Глава восьмая. Новый дом